बिर्तामोड : पूर्वी नेपाल के प्रमुख पर्यटन स्थल इलाम की सूर्योदय नगरपालिका प्राकृतिक सुंदरता, हरियाली से भरे चाय बागानों और मनोरम हिमालयी दृश्यों के कारण देश-विदेश के पर्यटकों की पसंद बनती जा रही है। विशेष रूप से फिक्कल और आसपास के चाय बागानों ने इलाम की पहचान को विश्व पर्यटन मानचित्र पर स्थापित किया है। कन्याम, अंतु और पशुपतिनगर के साथ अब सूर्योदय क्षेत्र के पर्यटन में आधुनिक बुनियादी ढाँचे भी जुड़ रहे हैं।
सूर्योदय नगरपालिका–८ स्थित मानेडाँडा में निर्माणाधीन लगभग १२० मीटर लंबे और जमीन से ६० मीटर की ऊँचाई पर बने अत्याधुनिक काँच के पुल इसका नवीनतम उदाहरण है। लगभग ७ करोड़ ६१ लाख रुपये की लागत से बन रहे इस पुल का ९५ प्रतिशत काम पूरा हो चुका है। विशेष प्रकार के काँच का प्रयोग किए गए इस पुल पर चलते समय काँच में दरार जैसी दिखाई देती है, लेकिन इसे पर्यटकों की सुरक्षा को ध्यान में रखकर बनाया गया बताया गया है।
विश्व पर्यटन दिवस को लक्षित करते हुए इसे संचालन में लाने की तैयारी की जा रही है। उम्मीद है कि यह पुल मानेडाँडा की पर्यटन संभावनाओं को नई ऊँचाई देगा। मौसम साफ रहने पर यहाँ से झापा के तराई क्षेत्र के मैदानी इलाकों के साथ भारत के दार्जिलिंग, मिरिक, सिलीगुड़ी और हिमालयी भू-भाग के मनमोहक दृश्यों का अवलोकन किया जा सकता है।
काँच के पुल के साथ व्यू प्वाइंट, सौंदर्यीकरण और अन्य बुनियादी ढाँचे के निर्माण के बाद फिक्कल–कन्याम–अंतु–मानेडाँडा क्षेत्र को एक ही पर्यटन सर्किट के रूप में विकसित करने की संभावना है। चाय बागानों की हरियाली, कोहरे से ढकी पहाड़ियाँ, सूर्योदय और सूर्यास्त के मनोरम दृश्य तथा आधुनिक साहसिक पर्यटन के बुनियादी ढाँचे सूर्योदय को न केवल घरेलू बल्कि विदेशी पर्यटकों के लिए भी आकर्षक गंतव्य बनाने का आधार तैयार कर रहे हैं।
अब चुनौती केवल बुनियादी ढाँचा निर्माण तक सीमित नहीं है। इसके टिकाऊ प्रबंधन, सुरक्षा, प्रचार-प्रसार और स्थानीय समुदाय की आर्थिक भागीदारी सुनिश्चित करना भी उतना ही आवश्यक है। इन पक्षों पर ध्यान दिया जा सके तो फिक्कल से मानेडाँडा तक की पर्यटन यात्रा इलाम की अर्थव्यवस्था में नई ऊर्जा भरने के साथ स्थानीय रोजगार और व्यवसाय विस्तार का मजबूत आधार बन सकती है।