​डलास: अर्जेंटीना ने समूह चरण में शत-प्रतिशत जीत के शानदार रिकॉर्ड के साथ फीफा वर्ल्ड कप २०२६ के नॉकआउट चरण में प्रवेश कर लिया है। ग्रुप ‘जे’ से अर्जेंटीना के साथ ऑस्ट्रिया और अल्जीरिया भी राउंड ऑफ ३२ में पहुंचने में सफल रहे हैं। नॉकआउट दौर के नए समीकरणों के तहत अब राउंड ऑफ ३२ में अर्जेंटीना का मुकाबला केप वर्डे से होगा, जबकि ऑस्ट्रिया की टीम स्पेन से और अल्जीरिया की टीम स्विट्जरलैंड से लोहा लेगी। डलास स्टेडियम में रविवार सुबह खेले गए इस मुकाबले में अर्जेंटीना ने जोर्डन को ३-१ से शिकस्त दी। स्टार फॉरवर्ड लियोनल मेस्सी को मुख्य कोच लियोनल स्कालोनी ने शुरुआती एकादश में शामिल नहीं किया था, इसके बावजूद अर्जेंटीना को यह मैच जीतने में कोई विशेष परेशानी नहीं हुई। मेस्सी ने उत्तरार्ध में मैदान पर उतरकर न केवल गोल दागा बल्कि एक ऐतिहासिक रिकॉर्ड भी अपने नाम कर लिया।
​मैच में ७० प्रतिशत पजेशन के साथ खेलने वाली अर्जेंटीना की टीम को जिओवानी लो सेल्सो ने १९वें मिनट में एक शानदार फ्री-किक के जरिए गोल करके १-० की शुरुआती बढ़त दिलाई। इसके बाद लौटारो मार्टिनेज ने ३१वें मिनट में पेनल्टी को गोल में बदलकर टीम की बढ़त को दोगुना कर दिया। मध्यांतर तक दो गोल से पिछड़ने वाली जोर्डन की टीम ने दूसरे हाफ में वापसी के कुछ प्रयास किए, जिसके परिणामस्वरूप मुसा अल-तामारी ने ५५वें मिनट में गोल कर स्कोर ३-१ कर दिया। इसके बाद ५९वें मिनट में लियोनल मेस्सी ने स्थानापन्न खिलाड़ी के रूप में मैदान में प्रवेश किया और अपने प्रशंसकों को बिल्कुल निराश नहीं किया। उन्होंने मैच के ८०वें मिनट में एक जादुई फ्री-किक के जरिए अर्जेंटीना के लिए तीसरा और अंतिम गोल दागा। इस जारी वर्ल्ड कप में मेस्सी का यह छठा गोल है। इससे पहले उन्होंने अल्जीरिया के खिलाफ मैच में हैट्रिक और ऑस्ट्रिया के खिलाफ दो गोल किए थे। इस गोल के साथ ही वर्ल्ड कप इतिहास में मेस्सी के कुल गोलों की संख्या बढ़कर १९ हो गई है। इसके साथ ही मेस्सी वर्ल्ड कप के लगातार ७ मैचों में गोल करने वाले दुनिया के पहले खिलाड़ी बन गए हैं। उन्होंने कतर वर्ल्ड कप के अंतिम चार और जारी वर्ल्ड कप के शुरुआती तीनों मैचों में लगातार गोल करके यह कीर्तिमान स्थापित किया है।
​इसी ग्रुप के एक अन्य बेहद उतार-चढ़ाव भरे मुकाबले में कानसास सिटी स्टेडियम में अल्जीरिया और ऑस्ट्रिया के बीच खेला गया मैच ३-३ की रोमांचक बराबरी पर छूटा। इस मैच में दो बार बढ़त हासिल करने के बावजूद ऑस्ट्रिया की टीम एक समय हार के कगार पर पहुंच गई थी, लेकिन आखिरी मिनटों के गोल ने उसे बचा लिया। मैच के २८वें मिनट में मार्को अर्नाउटोविच के गोल की मदद से ऑस्ट्रिया ने १-० की बढ़त बनाई थी, लेकिन राफिक बेलघाली ने ४५वें मिनट में गोल कर अल्जीरिया को १-१ की बराबरी पर ला खड़ा किया। दूसरे हाफ में ऑस्ट्रिया ने एक बार फिर आक्रामक खेल दिखाया और मार्सेल साबित्जर ने ५५वें मिनट में टीम के लिए दूसरा गोल किया। इसके ठीक ५ मिनट बाद अल्जीरिया के अनुभवी फॉरवर्ड रियाद माहरेज ने गोल दागकर स्कोर फिर से २-२ से बराबर कर दिया। मैच का अंतिम क्षण बेहद रोमांचक रहा जब माहरेज ने इंजरी टाइम के तीसरे मिनट में गोल कर अल्जीरिया को ३-२ से जीत के बिल्कुल करीब पहुंचा दिया था, लेकिन इसके ठीक ३ मिनट बाद सासा कालाज्डेजिक ने गोल करके ऑस्ट्रिया को संकट से उबार लिया। मैच ड्रॉ रहने के बाद ऑस्ट्रिया और अल्जीरिया दोनों के ३-३ मैचों में ४-४ अंक रहे, जिसमें बेहतर गोल अंतर के आधार पर ऑस्ट्रिया दूसरे स्थान पर रहा, जबकि अल्जीरिया तीसरे स्थान की सर्वश्रेष्ठ टीमों में जगह बनाकर नॉकआउट में प्रवेश करने में सफल रहा।