​न्यूयॉर्क: पूर्व नंबर एक खिलाड़ी नोवाक जोकोविच के लिए यूएस ओपन की शुरुआत बेहद निराशाजनक रही। रिकॉर्ड २५वें ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश में उतरे सर्बिया के इस दिग्गज खिलाड़ी को साल के चौथे ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के पहले ही दौर में अर्जेंटीना के मारियानो नवोने के हाथों हार का सामना करना पड़ा। लगभग ४ घंटे तक चले इस मुकाबले में २५ वर्षीय नवोने ने ३९ वर्षीय जोकोविच को ७-६, ५-७, ६-४, २-६, ६-१ से हराकर बहुत बड़ा उलटफेर कर दिया। यह नवोने के करियर की सबसे बड़ी जीत है। इस जीत के साथ ही उन्होंने रिकॉर्ड बुक में भी अपना नाम दर्ज करा लिया। वह २००६ के बाद, यानी पिछले २१ वर्षों में किसी ग्रैंड स्लैम के पहले दौर में जोकोविच को हराने वाले पहले खिलाड़ी बन गए हैं।
​आर्थर एश स्टेडियम में खेले गए इस मैच में जोकोविच शुरुआत से ही शारीरिक समस्याओं से जूझते नजर आए। स्टेडियम की छत बंद होने के कारण उन्हें बार-बार सिर पर आइस बैग (बर्फ की थैली) रखते हुए देखा गया। न्यूयॉर्क की अत्यधिक उमस और गर्मी के बीच वह असहज दिखे। छत बंद होने पर उन्होंने सुपरवाइजर से एसी (एयर कंडीशनिंग) चलाने के बारे में भी पूछताछ की। तीसरे सेट में उनकी समस्या और बढ़ गई तथा छठे गेम के दौरान जोकोविच को कई बार उल्टी भी हुई।
​शरीर द्वारा साथ न दिए जाने के बावजूद उन्होंने खेल जारी रखा। परिस्थितियां कठिन थीं, फिर भी उन्होंने हार नहीं मानी और अंत तक संघर्ष करते रहे। हालांकि, मैच के पांचवें और निर्णायक सेट में जोकोविच पूरी तरह से थके हुए दिखाई दिए। जब नवोने ने ४-१ की बढ़त बना ली, तो सर्बियाई खिलाड़ी की ऊर्जा पूरी तरह समाप्त होती स्पष्ट दिख रही थी। उस समय जोकोविच कोर्ट पर अपने आंसू नहीं रोक पाए। रिकॉर्ड २४ बार के ग्रैंड स्लैम विजेता के लिए वह एक अत्यंत भावुक पल था। दर्शक दीर्घा में बैठी उनकी पत्नी जेलेना भी काफी चिंतित दिखाई दे रही थीं।
​इस बीच नवोने ने अपना धैर्य बनाए रखा और निर्णायक सेट ६-१ से जीतकर जोकोविच के संघर्ष पर विराम लगा दिया।
​गौरतलब है कि जोकोविच न्यूयॉर्क में अपना २५वां एकल ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के लक्ष्य के साथ मैदान में उतरे थे। इसके अलावा, वह यूएस ओपन में जिमी कॉनर्स के सर्वाधिक ९८ मैच जीतने के रिकॉर्ड को तोड़ने से महज ४ जीत दूर थे, लेकिन इस बार पहले ही दौर में पराजित होकर उनका यह अभियान यहीं समाप्त हो गया।