​टोरंटो: फीफा वर्ल्ड कप २०२६ में क्रोएशिया ने जैसे-तैसे जीत का स्वाद चखा। बुधवार सुबह खेले गए ग्रुप एल के मैच में क्रोएशिया ने पनामा को १-० से पराजित किया। साल २०१८ की उपविजेता क्रोएशिया की वर्ल्ड कप के मौजूदा संस्करण में यह पहली जीत है और इस जीत से टीम को बड़ी राहत मिली है।
​कनाडा के टोरंटो स्टेडियम में खेले गए इस रोमांचक मैच में एंटे बुडिमिर द्वारा दूसरे हाफ में किया गया एकमात्र गोल क्रोएशिया को मैच जिताने के लिए पर्याप्त रहा। उन्होंने ५३वें मिनट में जोसिफ स्टानिसिक के पास पर गोल करते हुए क्रोएशिया को बढ़त दिलाई, जो अंत में निर्णायक साबित हुई। इसके बाद शेष समय में दोनों टीमों ने लगातार प्रयास किए लेकिन गोल हासिल नहीं कर सकीं।
​अपने पहले मैच में इंग्लैंड के खिलाफ ४-२ से पराजित होने वाली क्रोएशिया के लिए यह जीत मनोबल बढ़ाने वाली साबित होगी। इस जीत के साथ क्रोएशिया २ मैचों में ३ अंकों के साथ ग्रुप में तीसरे स्थान पर पहुंच गया है। क्रोएशिया अब अपने आखिरी मैच में घाना का सामना करेगा और ग्रुप चरण की बाधा पार करने के लिए वह मैच टीम के लिए महत्वपूर्ण होगा। घाना को हराने पर क्रोएशिया ग्रुप एल के शीर्ष दो में रहकर नॉकआउट चरण में पहुंच जाएगा।
​इस बीच, लगातार दूसरी हार के बाद पनामा का ग्रुप चरण से ही बाहर होना तय हो गया है। पनामा को अपने पहले मैच में भी घाना के खिलाफ १-० से हार का सामना करना पड़ा था। पनामा का आखिरी मैच इंग्लैंड से होना है।
​लुका मोड्रिच का २००वां मैच
पनामा के खिलाफ मैदान पर उतरने के साथ ही क्रोएशिया के कप्तान और दिग्गज फुटबॉलर लुका मोड्रिच ने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में अपना २००वां मैच खेला। अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में वह इस उपलब्धि तक पहुंचने वाले दुनिया के केवल चौथे खिलाड़ी हैं। उनसे पहले पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने २३०, कुवैत के बदर अल-मुतावा ने २०२ और अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी ने २०१ मैच खेले हैं।