अटलाण्टा: अर्जेण्टिनाका कप्तान लियोनल मेस्सी आफ्नो असाधारण अन्तर्राष्ट्रिय करियरमा अझ एउटा ऐतिहासिक उपलब्धिको निम्ति तयार छन्। अटलाण्टामा हुने फिफा वर्ल्ड कप २०२६-को सेमिफाइनलमा मेस्सीले पहिलोपल्ट ईंग्ल्याण्डको सामना गर्नेछन्। दुई दशकभन्दा अधिक समयसम्म अर्जेण्टिनाको प्रतिनिधित्व गरेपछि अनि वर्ल्ड कप विजेता लगभग हरेक टीमविरुद्ध खेले पनि मेस्सीले अहिलेसम्म ईंग्ल्याण्डविरुद्ध म्याच खेलेका छैनन्। यसपाली दुई टीमबीच बहुप्रतीक्षित म्याच सीधै वर्ल्ड कप फाइनलको टिकटको निम्ति हुनेछ, जसले अन्तर्राष्ट्रिय फूटबलको सबैभन्दा ठूलो प्रतिद्वन्द्विताहरूमा एउटा नयाँ अध्याय जोड़नेछ। मेस्सीले भने, साँच्चै यो म्याच निक्कै खास रहनेछ कारण म पहिलोपल्ट ईंग्ल्याण्डविरुद्ध खेल्न गइरहेको छु। मैले ईंग्ल्याण्डलाई छोड़ेर अन्य सबै ठूलो टीमहरूविरुद्ध खेलिसकेको छु। यस्ता टीमहरूविरुद्ध म्याच खेल्नु अनि विशेषगरी वर्ल्ड कपको सेमिफाइनलमा, सदा खास रहन्छ। मेस्सीले आफ्नो करियरमा ब्राजील, उरुग्वे, जर्मनी, इटली, स्पेन र फ्रान्स जस्ता फूटबल जगतका सबै प्रमुख टीमहरूविरुद्ध खेलिसकेका छन् तर ईंग्ल्याण्ड मात्र यस्तो एउटा देश हो, जुन उनको अन्तर्राष्ट्रिय रेकर्डदेखि बाहिर रहेको छ। यसअघि नोभेम्बर २००५-मा जिनेवामा खेलिएको एउटा मैत्री म्याचको अवधि उनी ईंग्ल्याण्डविरुद्ध खेल्ने नजिक पुगेका थिए, जसमा अर्जेण्टिना २-३-ले पराजित भएको थियो तर त्यही साल हंगेरीविरुद्ध आफ्नो सीनियर अन्तर्राष्ट्रिय पदार्पणमा रेड कार्ड देखेको हुनाले मेस्सी त्यस म्याचको हिस्सा हुन सकेका थिएनन्। ईंग्ल्याण्डविरुद्ध सेमिफाइनल म्याच अघि मेस्सीले भने, हामी सामान्य आराम गर्ने कोशिश गरिरहेका छौं कारण हामी धेरै दबाउमा रह्यौं अनि यसले शरीरमा असर गर्छ। उल्लेखनीय छ, ईंग्ल्याण्ड र अर्जेण्टिनाबीच २००२ पछि फिफा वर्ल्ड कपमा कुनै भिड़न्त भएको छैन, जहाँ ईंग्ल्याण्डले १-०-ले जीत दर्ता गरेको थियो।
अब २४ सालपछि मेस्सीसँग यस ऐतिहासिक प्रतिस्पर्धामा आफ्नो स्वयंको कहानी लेख्ने सुनौलो मौका रहेको छ। अर्जेण्टिना फाइनलमा स्थान बनाउने मात्र नभएर १९६२-मा ब्राजीलपछि लगातार २ पल्ट फिफा वर्ल्ड कप जित्ने पहिलो देश बन्ने लक्ष्य लिएर मैदानमा ओर्लिनेछ।