ह्यूस्टन: ​पांच बार की चैंपियन ब्राजील ने एक बेहद रोमांचक मुकाबले में जापान को २–१ से हराकर फीफा विश्व कप २०२६ के प्री-क्वार्टर फाइनल (अंतिम १६) में अपनी जगह पक्की कर ली है। अमेरिका के ह्यूस्टन स्टेडियम में खेले गए इस मैच के पहले हाफ तक एशियाई महाशक्ति जापान १–० से आगे था, लेकिन दूसरे हाफ में ब्राजील ने शानदार वापसी की। ब्राजील के लिए इंजुरी टाइम के पांचवें मिनट में स्थानापन्न (वैकल्पिक) खिलाड़ी गेब्रिएल मार्टिनेली ने निर्णायक गोल कर टीम को नाटकीय जीत दिलाई।
​मैच के २९वें मिनट में जापान के मिडफील्डर काइसु सानो ने ब्राजीली डिफेंडर की गलती का फायदा उठाते हुए गोल कर अपनी टीम को बढ़त दिलाई थी। इसके बाद ५६वें मिनट में ब्राजील के मिडफील्डर कासेमिरो ने हेडर के जरिए गोल कर स्कोर १–१ की बराबरी पर ला दिया। इस गोल के साथ ही ३४ वर्षीय कासेमिरो विश्व कप में गोल करने वाले ब्राजील के दूसरे सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए हैं। मैच के अंतिम क्षणों में मार्टिनेली के बेहतरीन फिनिश ने जापान को एक बार फिर नॉकआउट दौर से बाहर होने पर मजबूर कर दिया। अगले दौर में ब्राजील का मुकाबला आइवरी कोस्ट और नॉर्वे के बीच होने वाले मैच के विजेता से होगा।