​चेन्नई: रुतुराज गायकवाड़ के लिए आईपीएल २०२६ अब तक काफी कठिन साबित हुआ है। कप्तान और बल्लेबाज दोनों भूमिकाओं में वह इस सीजन में पूरी तरह असफल रहे हैं, जिससे उन पर दबाव काफी बढ़ गया है। इस सीजन में उन्होंने अब तक मात्र ६, २८, ७, १५, ७ और १९ रन बनाए हैं, जिसने टीम की चिंता को और गहरा कर दिया है। साल २०१९ से चेन्नई सुपर किंग्स का हिस्सा रहे गायकवाड़ ने २०२१ में ऑरेंज कैप जीतकर अपनी क्षमता साबित की थी। हालांकि, २०२४ से कप्तानी संभालने के बाद से उनका प्रदर्शन निराशाजनक रहा है और अब उनकी योग्यता पर सवाल उठने लगे हैं।
​सीएसके के पूर्व खिलाड़ी सुब्रमण्यम बद्रीनाथ ने टीम मैनेजमेंट को कप्तान बदलने के विषय पर विचार करने की सलाह दी है। उन्होंने सुझाव दिया है कि क्या मैनेजमेंट गायकवाड़ को हटाकर संजू सैमसन को कप्तानी सौंपने पर विचार करेगा। बद्रीनाथ के अनुसार, मुद्दा यह नहीं है कि वह खराब कप्तान हैं, बल्कि कप्तानी का दबाव उनकी बल्लेबाजी पर साफ दिखाई दे रहा है और मैच के दौरान उनके चेहरे से यह तनाव स्पष्ट झलकता है। सैमसन जैसे बड़े खिलाड़ी के टीम में होने से गायकवाड़ पर दबाव और बढ़ा है। दोनों ओपनिंग करते हैं, लेकिन गायकवाड़ रन बनाने के लिए लगातार संघर्ष कर रहे हैं। बद्रीनाथ का मानना है कि फॉर्म में वापसी के लिए ६ पारियां पर्याप्त होती हैं और पावरप्ले में ऐसी विफलता टीम को भारी नुकसान पहुँचा रही है।
​इसके अलावा, पूर्व कप्तान एमएस धोनी की अनुपस्थिति भी सीएसके के लिए बड़ा घाटा साबित हो रही है। चोट के कारण धोनी इस सीजन में अब तक मैदान पर नहीं उतरे हैं, जिससे टीम को डेथ ओवर्स में एक अनुभवी फिनिशर की कमी खल रही है। बद्रीनाथ के अनुसार, अगर धोनी १८वें ओवर में भी बल्लेबाजी के लिए आते हैं, तो विपक्षी गेंदबाज दबाव में रहते हैं। इस कठिन समय में टीम के लिए धोनी का शांत स्वभाव और उनका अनुभव अत्यंत महत्वपूर्ण है।