भद्रपुर: राष्ट्रपति रामचन्द्र पौडेल ने १६वीं केन्द्रीय राष्ट्रपति रनिंग शील्ड खेलकूद प्रतियोगिता का उद्घाटन किया। बुधवार सायंकाल काठमांडू के दशरथ रंगशाला में आयोजित एक समारोह के दौरान राष्ट्रपति पौडेल ने प्रतियोगिता का औपचारिक शुभारंभ किया।
राष्ट्रपति पौडेल ने ओलम्पिक मशाल प्रज्वलित कर प्रतियोगिता का उद्घाटन किया। इसके पश्चात उन्होंने यह मशाल ओलम्पियन बैडमिंटन खिलाड़ी प्रिन्स दाहाल को सौंप दी। प्रिन्स दाहाल के साथ ओलम्पियन एथलेटिक्स खिलाड़ी सरस्वती भट्टराई, ओलम्पियन भारोत्तोलक कमलबहादुर अधिकारी तथा ओलम्पियन एथलेटिक्स खिलाड़ी सन्तोषी श्रेष्ठ ने क्रमशः मशाल लेकर ट्रैक की परिक्रमा की।
समारोह को संबोधित करते हुए राष्ट्रपति पौडेल ने कहा कि खेलकूद आपसी मित्रता, भाईचारे और संबंधों को सुदृढ़ करने के साथ-साथ राष्ट्रीय एकता की भावना को मजबूत करने तथा अंतरराष्ट्रीय संबंधों के विस्तार में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। उन्होंने स्पष्ट किया कि वर्तमान युग में खेल केवल प्रतिस्पर्धा, पेशा, प्रसिद्धि और पहचान तक सीमित नहीं है। उन्होंने कहा, “यह व्यक्ति के सर्वांगीण विकास का एक सशक्त माध्यम है। साथ ही अनुशासन, सहयोग, नेतृत्व, आत्मविश्वास और राष्ट्रीय एकता की मजबूत नींव भी है।”
शिक्षा एवं खेलकूद मंत्री सस्मित पोखरेल ने कहा कि विद्यालय स्तर से ही खेलकूद की मजबूत आधारशिला तैयार करने के उद्देश्य से इस प्रतियोगिता का आयोजन किया जाता रहा है। उन्होंने बताया कि राष्ट्रपति रनिंग शील्ड विद्यालय स्तर पर छिपी हुई प्रतिभाओं की पहचान कर उन्हें राष्ट्रीय एवं अंतरराष्ट्रीय स्तर के खिलाड़ी बनाने का सबसे महत्वपूर्ण माध्यम है।
राष्ट्रीय खेलकुद परिषद् (राखेप) के सदस्य-सचिव रामचरित्र मेहता ने कहा कि ग्राम, नगर, जिला और प्रदेश स्तर से होते हुए केन्द्र तक पहुंचने वाली इस प्रतियोगिता ने देश के दूर-दराज क्षेत्रों में मौजूद प्रतिभाशाली युवाओं को खेलकूद की मुख्यधारा से जोड़ने का कार्य किया है।
राखेप द्वारा आयोजित इस प्रतियोगिता में देश के सातों प्रदेशों से ९८-९८ खिलाड़ियों सहित कुल ६८६ खिलाड़ी भाग ले रहे हैं। प्रतियोगिता में छह खेलों को शामिल किया गया है, जिनमें कुल ६६ स्वर्ण पदकों के लिए प्रतिस्पर्धा होगी। एथलेटिक्स में २६, वॉलीबॉल और कबड्डी में २-२ तथा कराते, ताइक्वांडो और वुशु में १२-१२ स्पर्धाएँ आयोजित की जाएंगी।