अन्तरिक्ष स्टेसनमा गएकी नासाको अन्तरिक्षयात्री तथा भारतीयमूलकी सुनीता विलियम्स २८६ दिनपछि मार्च १९ मा पृथ्वीमा फर्किइन्। 
२८६ दिनसम्म अन्तरिक्ष स्टेसनमा रहँदा सुनीता र बुच विल्मोरले ९०० घण्टा अनुसन्धान र १५० वटा वैज्ञानिक प्रयोग गरेका थिए।
स्पेस स्टेसनमा रहँदा अन्तरिक्षमा सुनीताले बढ्दो बिरुवाहरूबारे अनुसन्धान गरिन्। ‘प्लान्ट ह्याबिट्याट–०७’ परियोजनाअन्तर्गत शून्य गुरुत्वाकर्षण वातावरणमा ‘रोमेन लेटुस’ नामक सलादको बिरुवा ल्याइन्।
किन अन्तरिक्षमा बिरुवाहरू उब्जाउन अध्ययनहरू भइरहेका छन्, र अन्तरिक्षमा विरुवाहरू बढ्न सक्छन्?
अन्तरिक्षमा बढ्दो बिरुवाहरू किन अध्ययन गर्ने?
‘स्पेस एग्रिकल्चर’ अन्तरिक्षमा भइरहेको विभिन्न अनुसन्धान परियोजनाहरूमध्ये एक हो। अन्तर्राष्ट्रिय अन्तरिक्ष स्टेसन (आईएसएस)मा यस विषयमा धेरै अध्ययन भइरहेको छ।
अत्यावश्यक, प्रशोधित खाना पहिले नै अन्तरिक्ष यात्रीहरूलाई पठाइएको छ। पृथ्वीबाट टाढा रहेका अन्य ग्रह र अन्तरिक्ष वस्तुहरूको अध्ययन गर्न हप्ता, महिना र वर्ष पनि लाग्नसक्छ। यस्तो वातावरणमा अन्तरिक्षमा खेती उपयोगी साबित हुनसक्छ।
अमेरिकी अन्तरिक्ष एजेन्सी नासाका अनुसार, अन्तरिक्षमा बढ्दो बोटबिरुवा दीर्घकालीन अन्तरिक्ष अभियान र अन्य ग्रहहरूमा मानवबस्ती स्थापना गर्न आवश्यक प्रविधिको विकासका लागि दिगो खाद्य स्रोत हुनसक्छ।
अक्सिजन र पानी पुनः प्रयोग गर्न अन्तरिक्ष स्टेसनहरूमा बिरुवाहरू पनि हुर्काइन्छ। 
बिरुवा कसरी हुर्किन्छ?
बिरुवालाई घाम, पानी, अक्सिजन र माटो चाहिन्छ। तर, गुरुत्वाकर्षण अझ महत्त्वपूर्ण छ। गुरुत्वाकर्षण बलको कारणले जरा तलतिर बढ्छ।
यसले बिरुवाहरूलाई माटोमा दृढतापूर्वक खडा हुन मद्दत गर्छ। जमिनमुनिबाट अवशोषित पानी र अन्य पोषक तत्व बिरुवाको अन्य भागमा पुग्छ।
अन्तरिक्षको शून्य गुरुत्वाकर्षण वातावरणमा बिरुवाहरू कसरी हुर्किन्छन्?
अमेरिकी अन्तरिक्ष अनुसन्धान एजेन्सी नासा अन्तरिक्षमा बिरुवा उब्जाउने योजनामा अगाडि छ।
नासाले आईएसएसमा धेरै विशेष अध्ययनहरू गरेको छ र अन्तरिक्षमा विभिन्न प्रकारका बिरुवाहरू सफलतापूर्वक उब्जाएको छ।
पहिलो चरणमा, नासाले सन् २०१५ मा अन्तरिक्षमा कस्ता प्रकारका बिरुवाहरू उब्जाउन सकिन्छ भनेर परीक्षण थालेको थियो।
नासाले अमेरिकाको फेयरचाइल्ड बोटानिकल गार्डेनसँगको सहकार्यमा ‘ग्रोइङ बियोन्ड अर्थ’ नामक परियोजना सुरु गरेको हो।
यस परियोजनाअन्तर्गत अन्तरिक्ष स्टेसन जस्तै वातावरणमा विभिन्न बोटबिरुवाको बीउ उब्जाउने प्रयास गरिएको थियो।
नासाले शून्य गुरुत्वाकर्षण वातावरणमा बगैँचा बनाउन धेरै प्रयोगहरू सञ्चालन ग¥यो।
तरकारी उत्पादन प्रणालीको लागि त्यहाँ भेजीजीआईई भनिने एक विशेष कक्ष छ, जुन अन्तरिक्षमा बढ्दो बिरुवाहरूका लागि वातावरण प्रदान गर्न डिजाइन गरिएको हो।
पृथ्वीमा बगैँचा जस्तै, बिरुवाहरू सानो बीउबाट हुर्किन्छन्। यस प्रणालीमा, बिरुवाको वृद्धिको लागि आवश्यक माटो र पोषक तत्वहरू पहिले नै छन्।
त्यसमा पानी मात्र हाल्नुपर्छ। नासाले स्पेसमा पालक र टमाटरलगायत धेरै बोटबिरुवा उब्जाउन सफल भयो।
भेजीजीआर्ईइ परियोजनासँग सम्बन्धित एक्स रोट्स परियोजनामा माटो र अन्य आवश्यक कारकहरूबिना हाइड्रोपोनिक्स वा एरोपोनिक विधिहरू प्रयोग गरेर बिरुवाहरू हुर्काइन्छ।
हाइड्रोपोनिक्समा बिरुवाहरू माटोबिना पानी र पोषक तत्वहरूमा हुर्किन्छन्। एरोपोनिक्समा बिरुवाको जरा हावामा छोडिन्छ र तिनीहरूलाई पानी र पोषक तत्वहरू छर्किन्छ।
नासाले एडभान्स्ड प्लान्ट ह्याबिटेट नामक अर्को परियोजनामार्फत अन्तरिक्ष स्टेसनमा बिरुवाहरू पनि बढाउँदै छ।
यस प्रणालीमा बिरुवाको वृद्धिको लागि आवश्यक सबै वातावरण सेन्सरहरूद्वारा नियन्त्रण गरिन्छ।
यस प्रणालीले बिरुवाको वृद्धिका लागि अनुकूल वातावरण सिर्जना गर्छ। जस्तै तापमान, आद्रता, प्रकाश, कार्बनडाइअक्साइड र अन्य वातावरणीय कारकहरू।
लिड प्रकाश र सिँचाइ प्रणालीजस्ता सुविधाहरूले सुसज्जित प्रणालीलाई न्यूनतम मर्मतसम्भार चाहिन्छ।
अन्तरिक्ष यात्रीहरूले यसका लागि धेरै मिहिनेत र समय खर्च गर्नुपर्दैन। नासाले यस प्रणालीमार्फत खुर्सानी, मूला र केही फूल पनि उब्जाएको छ।
भारतको भूमिका
भारतीय अन्तरिक्ष अनुसन्धान संगठन (आईएसआरओ)ले यस वर्षको सुरुमा पीएसएलभी–सी६० पोइम–४ रकेटमा सवार अन्तरिक्षमा बोटबिरुवाको खेतीमा अनुसन्धान गर्न कम्प्याक्ट रिसर्च मोड्युल फर अर्बिटल प्लान्ट स्टडीज सुरु गरेको थियो।
यो प्रयोगका लागि आठवटा काउपी बीउ अंकुरणका लागि अनुकूल वातावरणमा राखिएको थियो। चौथो दिन यी बीउहरू अंकुरण भएको देखियो। पाँचौँ दिन अंकुरित बीउमा दुईवटा पातहरू निस्किए। यो आईएसआरओको लागि एक जित मानिएको थियो।
इसरोको सतीश धवन स्पेस सेन्टरका पूर्वनिर्देशक पाण्डियन भन्छन्, “युरोपेली अन्तरिक्ष एजेन्सी र अन्य देशका अन्तरिक्ष अनुसन्धान संस्थाहरूले पनि अन्तरिक्षमा बोटबिरुवा उब्जाउने प्रविधिलाई सुधार गर्न र नयाँ बालीका प्रजातिहरू विकास गर्न प्रयास गरिरहेका छन्।”
अन्तरिक्षमा बिरुवा किन छिटो बढ्छ?
पाण्डियन भन्छन्, “यसले अन्तरिक्ष यात्रीहरूलाई उनीहरूलाई चाहिने ताजा पौष्टिक खाना उपलब्ध गराउनेछ। यी बिरुवाहरूले अन्तरिक्ष यात्रीहरूलाई सास फेर्न अक्सिजन उत्पादन गर्न मद्दत गर्नेछ। थोरै मात्रामा भए पनि तिनीहरू प्राकृतिक छन् र उनीहरूको स्वास्थ्यका लागि फाइदा र पोषण प्रदान गर्छन्।” 
अन्तरिक्षमा बिरुवा छिटो हुर्काउन सकिने उनको भनाइ छ। उदाहरणका लागि जब पृथ्वीमा खेती गरिन्छ, बिरुवाहरूमा लगाइने मल वर्षाजस्ता कारकहरूबाट पखालिन्छ वा बिरुवाहरूले यसलाई अवशोषित गर्न लामो समय लिनसक्छ। तर, यी परियोजनाहरूसँग आवश्यक पोषक तत्वहरू सिधै बिरुवाहरूमा डेलिभर गरिन्छ। र, बिरुवाहरूले तिनीहरूलाई छिटो अवशोषित गर्न र सामान्यभन्दा छिटो बढ्न सक्षम हुन्छन्।
उनले यी आयोजनाहरूले पृथ्वीमा खेती गर्ने तरिकामा सुधार ल्याउन सक्ने बताए।
अन्तरिक्षमा बोटबिरुवा बढ्न मद्दत गर्ने नयाँ विधिहरू पृथ्वीमा पनि लागु गर्न सकिन्छ। पाण्डियनले पनि यसले कृषिमा सुधार र उत्पादन बढाउने बताए।
स्पिन–अफ एक प्रविधि हो, जुन एक विशेष उद्देश्यको लागि विकसित गरिन्छ। त्यसपछि अन्य क्षेत्रमा प्रयोग गरिन्छ।
उदाहरणका लागि अन्तरिक्षयात्री सिटहरूको लागि नासाद्वारा विकसित ‘मेमोरी फोम’ प्रविधि हाल गद्दा र तकिया उत्पादनमा प्रयोग गरिन्छ।
“सधैँ मेसिनको वरिपरि रहने अन्तरिक्ष यात्रीहरूका लागि यी बिरुवाहरूको हेरचाहले अनुसन्धान गर्न मात्र मद्दत गर्दैन, उनीहरूको दिमागलाई शान्त पार्न पनि मद्दत गर्नेछ,” पाण्डियन भन्छन्, “यसले अन्तरिक्ष यात्रीहरूमा कामको बोझ र एक्लोपनको भावना कम गर्नेछ र उनीहरू थप खुसी हुनेछन्।”
यसले अन्तरिक्ष यात्रीहरूलाई मनोवैज्ञानिक रूपमा पनि फाइदा पुग्ने उनको भनाइ छ। हाल परीक्षणका लागि अन्तरिक्षमा सानो परिमाणमा बिरुवा हुर्काइँदै छ।
“यी परियोजनाहरू अझै पूर्णरूपमा कार्यान्वयन हुन सकेको छैन। पूर्ण कार्यान्वयन भए अन्तरिक्षमा जाँदा ठूलो परिमाणमा खाद्यान्न बोक्नुपर्ने आवश्यकतालाई कम गर्न सकिन्छ,” पाण्डियनले भने, “हामी मानवलाई अन्तरिक्ष र अन्य ग्रहहरूमा बस्न आवश्यक प्रविधिहरूको पूर्णपरीक्षण र कार्यान्वयन गर्न सक्छौँ।”