पहिलो नोबेल पुरस्कार १० दिसम्बर १९०१ मा स्टकहोम, स्वीडेनमा भौतिक विज्ञान, रसायन विज्ञान, चिकित्सा, साहित्य र शान्तिको क्षेत्रमा प्रदान गरिएको थियो। डाइनामाइट र अन्य उच्च विस्फोटक पदार्थका स्वीडेनका आविष्कारक अल्फ्रेड नोबेलको मृत्युको पाँचौं वार्षिकोत्सवमा उक्त समारोह आयोजना गरिएको थियो। आफ्नो इच्छामा, नोबेलले आफ्नो विशाल सम्पत्तिको ठूलो हिस्सा एक कोषमा राख्न निर्देशन दिए, जसको ब्याजलाई वार्षिक रूपमा पुरस्कारको रूपमा वितरण गरिनेछ, जसले अघिल्लो वर्षमा मानवजातिलाई सबैभन्दा ठूलो लाभ प्रदान गरेको थियो। यद्यपि नोबेलले पुरस्कार स्थापनाको लागि कुनै सार्वजनिक कारण दिएनन्, यो व्यापक रूपमा विश्वास गरिन्छ कि उनले युद्धमा उनीहरूलाई श्रद्धाञ्जली दिए। आविष्कारको बढ्दो हानिकारक प्रयोगको लागि नैतिक पश्चातापको कारणले गर्दा यो गरिएको हो। अल्फ्रेड बर्नहार्ड नोबेलको जन्म १८३३ मा स्टकहोममा भएको थियो र चार वर्षपछि उनको परिवार रूसमा सर्यो। उनका बुबाले सेन्ट पिटर्सबर्गमा माइन विस्फोटक र अन्य सैन्य उपकरण बनाउने सफल कारखाना चलाउनुभयो। रूस, पेरिस र संयुक्त राज्य अमेरिका मा शिक्षित, अल्फ्रेड नोबेल एक प्रतिभाशाली रसायनशास्त्री साबित भयो।

क्रिमियन युद्धको अन्त्य पछि जब उनको बुबाको व्यवसाय कमजोर भयो, नोबेल स्विडेन फर्के र विस्फोटक प्रयोग गर्न प्रयोगशाला स्थापना गरे। १८६३ मा उनले नाइट्रोग्लिसरिनको विस्फोट नियन्त्रण गर्ने तरिका आविष्कार गरे, एक अत्यधिक अस्थिर तरल पदार्थ जुन हालै पत्ता लागेको थियो तर पहिले प्रयोगको लागि धेरै खतरनाक मानिएको थियो। दुई वर्ष पछि नोबेलले ब्लास्टिङ क्यापको आविष्कार गरे, एक सुधारिएको डेटोनेटर जसले उच्च विस्फोटकहरूको आधुनिक प्रयोगको उद्घाटन गर्‍यो। नाइट्रोग्लिसरीन खतरनाक रह्यो, तर १८६४ मा नोबेलको नाइट्रोग्लिसरिन कारखाना विस्फोट भयो, उनको कान्छो भाइ र धेरै अन्य मारे। सुरक्षित विस्फोटक पदार्थको खोजी गर्दै नोबेलले सन् १८६७ मा नाइट्रोग्लिसरिन र किसेलगुहर नामक छिद्रयुक्त पदार्थको संयोजनले अत्यधिक विस्फोटक मिश्रण बनाएको पत्ता लगाए जुन ह्यान्डल गर्न र प्रयोग गर्न निकै सुरक्षित थियो। नोबेलले आफ्नो आविष्कारलाई ग्रीक शब्द डाइनामिसको लागि “डाइनामाइट” नाम दिए, जसको अर्थ “शक्ति” हो। डाइनामाइटमा पेटेन्ट प्राप्त गरेर, नोबेलले मानवताले आफ्नो आविष्कारलाई युद्धमा निर्मित र प्रयोग गर्दा ठूलो भाग्य कमाए।

१८७५  मा नोबेलले डायनामाइटको अधिक शक्तिशाली रूप सिर्जना गरे, जिलेटिन ब्लास्टिङ गरे, र १८८७ मा ब्यालिस्टाइट, एक धुवाँरहित नाइट्रोग्लिसरिन पाउडर पेश गरे। त्यस समयमा, नोबेलका भाइहरूमध्ये एकको फ्रान्समा मृत्यु भयो, र फ्रान्सेली अखबारहरूले उनलाई अल्फ्रेडको रूपमा लिएर मृत्युपत्र छापे। एउटा हेडलाइनमा लेखिएको थियो, ‘मृत्युको व्यापारी मरेको छ’। अल्फ्रेड नोबेल एक साँचो शान्तिवादी थिए र उनको पछिल्ला वर्षहरूमा स्पष्ट रूपमा आफ्नो आविष्कारको प्रभावको बारेमा गहिरो शंकाहरू विकास गरे। १० दिसम्बर १८९६ मा सान रेमो, इटालीमा उनको मृत्यु पछि, उनको सम्पत्तिको अधिकांश भाग भौतिक विज्ञान, रसायन विज्ञान, चिकित्सा, साहित्य, र शान्तिको क्षेत्रमा वार्षिक रूपमा दिइने पुरस्कारहरू सिर्जना गर्न गए। उनको इच्छाको अंशमा नोबेल शान्ति पुरस्कार स्थापना भएको लेखिएको थियो। राष्ट्रहरू बीचको भ्रातृत्व, स्थायी सेनाको उन्मूलन वा घटाउने र शान्ति सम्मेलनहरूको संगठन र प्रवर्द्धनका लागि सबैभन्दा वा उत्कृष्ट कार्य गर्ने व्यक्तिलाई पुरस्कार दिइनेछ। पहिलो नोबेल पुरस्कार उनको मृत्युको ठीक पाँच वर्षपछि प्रदान गरिएको थियो। आज, नोबेल पुरस्कार विभिन्न क्षेत्रमा विश्वको सबैभन्दा प्रतिष्ठित पुरस्कार मध्ये एक मानिन्छ। उल्लेखनीय विजेताहरूमा मारी क्युरी, थियोडोर रुजवेल्ट, अल्बर्ट आइन्स्टाइन, जर्ज बर्नार्ड श, विन्स्टन चर्चिल, अर्नेस्ट हेमिङवे, मार्टिन लुथर किंग जूनियर, दलाई लामा, मिखाइल गोर्बाचेभ, नेल्सन मण्डेला र बराक ओबामा समावेश छन्। धेरै नेता र संस्थाहरूले कहिलेकाहीँ नोबेल शान्ति पुरस्कार प्राप्त गर्छन् र धेरै शोधकर्ताहरूले प्राय: उनीहरूको संयुक्त खोजहरूको लागि वैज्ञानिक पुरस्कार साझा गर्छन्। १९६८ मा स्वीडेनको राष्ट्रिय ब्यांक, स्वेरिग्स रिक्सब्यांकद्वारा आर्थिक विज्ञानमा नोबेल मेमोरियल पुरस्कार स्थापना गरिएको थियो, र पहिलो पटक १९६९ मा सम्मानित गरिएको थियो। रोयल स्वीडिश एकेडेमी अफ साइन्सेजले भौतिकशास्त्र, रसायन विज्ञान र आर्थिक विज्ञानमा पुरस्कारहरू निर्धारण गर्दछ। स्वीडिश रोयल क्यारोलिन मेडिको-सर्जिकल संस्थानले फिजियोलोजी वा मेडिसिन पुरस्कार निर्धारण गर्दछ। स्वीडिश एकाकेडेमी अफ लिटरेचरले शान्ति पुरस्कार चयन गर्छ र नर्वेको संसदले छनोट गरेको समितिले पुरस्कार दिन्छ। नोबेल पुरस्कार अझै पनि वार्षिक रूपमा प्रदान गरिन्छ। प्रत्येक नोबेलले लगभग १,४००,००० को नगद पुरस्कार हुन्छ र प्राप्तकर्ताहरूले परम्पराअनुसार स्वर्ण पदक पनि प्राप्त गर्छन्।