लाटागुरी(नेपाल): गांव की पतली कच्ची सड़क कुछ साल पहले ही पक्की हुई थी। इसलिए, मॉडर्न सभ्यता की भागदौड़ अभी इस शहर में पूरी तरह से नहीं घुसी है। अगर आप लतागुरी नेओरा चौराहे से एक पतली सड़क पर आगे बढ़ेंगे, तो आपको हरियाली से घिरा जो छोटा सा गांव दिखेगा, वह सरस्वती फॉरेस्ट बस्ती है। यहां इंसानी बस्तियां और जंगल इतने पास हैं कि लोग और जंगली जानवर लगभग हर दिन एक-दूसरे से मिलते हैं। समय-समय पर हाथियों, गैंडों या बाइसन के झुंड गांव में घुस आते हैं। दोनों तरफ का यह साथ रहना कभी रोमांचक होता है, तो कभी डरावना। हालांकि, पुरानी आदत के कारण, जंगल में रहने वालों के लिए, इन जंगली जानवरों का कभी-कभी हमला होना ज़िंदगी का एक आम तरीका है।
नेओरा नदी इस इलाके से होकर बहती है। माल सबडिवीजन के मेटेली ब्लॉक के एक छोर पर जैसे सूरज डूबता है, आंखों को चौंधिया देता है, वैसे ही सुबह की पहली किरणें हर रोज लतागुरी जंगल के साल और सागौन के पेड़ों के बीच से होकर जंगल की बस्ती के घरों तक पहुंचती हैं। गांव में घुसने से पहले दोनों तरफ कुछ रिसॉर्ट और होमस्टे दिखते हैं। जंगल की बस्ती में कुल ७० परिवार रहते हैं, जिनमें २५० लोग रहते हैं। गांव के ज्यादातर लोग या तो खेती करते हैं या चाय बागानों में मजदूरी करते हैं। हालांकि इलाके में एक प्राइमरी स्कूल है, लेकिन स्थानीय लोगों का कहना है कि यह बिल्कुल भी सुरक्षित नहीं है। स्थानीय निवासी सोमरा उरांव ने बताया कि हाथियों का झुंड कम से कम पांच बार स्कूल परिसर में घुस चुका है।
जंगल की बस्ती के लोगों को रोजमर्रा की जरूरत की चीजें और थोड़ी चाय-बिस्कुट लेने के लिए भी करीब एक किलोमीटर दूर लतागुरी के नेओरा मोड़ जाना पड़ता है। लड़ाई-झगड़ा यहां के लोगों की जिंदगी का हिस्सा है। इसके साथ ही जंगली जानवरों का ज़ुल्म भी है। एक महीने पहले, जंगल बस्ती में रहने वाले विंशे ओरांव के घर के पीछे एक बाज़ ने हमला कर दिया था। विंशे बाल-बाल बच गई थी। हालांकि, पूछने पर उसने मुस्कुराते हुए कहा, ‘यह कोई नई बात नहीं है। गांव में सात से सत्तर साल तक के सभी लोगों का कभी न कभी बाज़ से सामना हुआ है। हालांकि, किसी की जान नहीं गई।’
हालांकि, हाल ही में, गोरुमारा में सेंटर्ड जंगल बस्ती के आस-पास के इलाके में टूरिज्म बढ़ा है। सर्दियों के मौसम में आस-पास के रिसॉर्ट और होमस्टे में भीड़ बढ़ जाती है। जंगल बस्ती में किसी भी सड़क पर मोर घूमते हुए दिख जाते हैं। रंग-बिरंगे पंखों वाला धनेश पक्षी आसमान में उड़ता है। हालांकि, लोगों का शोर और उत्साह सिर्फ दिन में ही होता है। शाम होते ही समय वहीं रुक सा जाता है। हालांकि, पूर्णिमा की रोशनी में गांव में थोड़ी रोशनी आती है, लेकिन अमावस्या में यह फिर से अंधेरे में डूब जाता है। प्रकृति, टूरिज्म और संघर्ष, सब मिलकर जंगल बस्ती हर दिन मिलकर रहने की कहानी लिखती है।