मेलबर्न: शीर्ष वरीयता प्राप्त आर्यना सबालेंका ने अपनी शानदार फॉर्म बरकरार रखते हुए मंगलवार को १८ वर्षीय खिलाड़ी ईवा योविच को ६–३, ६–० से हराकर ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बना ली। मेलबर्न में भीषण गर्मी की चेतावनी जारी रहने और तापमान ४० डिग्री सेल्सियस (१०४ डिग्री फ़ारेनहाइट) से ऊपर जाने की आशंका के कारण रॉड लेवर एरेना में मैच की शुरुआत छत खुली रखकर की गई। इसके बाद अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव और अमेरिकी खिलाड़ी लर्नर टिएन के बीच पुरुष क्वार्टर फाइनल मुकाबले के लिए छत बंद करनी पड़ी।
पुरुष एकल वर्ग में तीसरी वरीयता प्राप्त ज़्वेरेव ने बंद छत के नीचे खेलने का फायदा उठाते हुए २० वर्षीय टिएन को ६–३, ६–७ (५), ६–१, ७–६ (३) से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। इस मैच में ज़्वेरेव ने २४ ऐस लगाए और केवल एक डबल फॉल्ट किया। इसके साथ ही वह किसी भी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में दसवीं बार सेमीफाइनल में पहुंचे। मैच के बाद ज़्वेरेव ने कहा, “वह (टिएन) एक असाधारण खिलाड़ी हैं। पिछले साल की तुलना में उनके खेल में काफी सुधार हुआ है। बेसलाइन से उनका प्रदर्शन बेहतरीन था। मेरे विचार से उनका भविष्य उज्ज्वल है।
पिछले चार वर्षों में ऑस्ट्रेलियन ओपन में तीसरा खिताब जीतने के लक्ष्य के साथ खेल रहीं सबालेंका ने शानदार शुरुआत की और पहले सेट में ३–० की बढ़त बनाकर २९वीं वरीयता प्राप्त योविच पर दबाव बना दिया। अमेरिकी खिलाड़ी योविच ने वापसी की कोशिश की और नौवें गेम में करीब १० मिनट तक चले संघर्ष में तीन ब्रेक प्वाइंट हासिल किए। हालांकि प्रयास के बावजूद सबालेंका ने ६–३ से पहला सेट अपने नाम कर लिया।
दूसरे सेट में सबालेंका ने दो ब्रेक प्वाइंट लेकर ५–० की मजबूत बढ़त बना ली और प्रतिद्वंद्वी को मैच में लौटने का कोई मौका नहीं दिया। लगातार ऐस के साथ उन्होंने मैच जीत लिया। पिछले राउंड में कनाडा की १९ वर्षीय खिलाड़ी विक्टोरिया एमबोको को हराने वाली सबालेंका ने कहा, “पिछले कुछ राउंड में युवा खिलाड़ियों ने मुझे कड़ी चुनौती दी है। योविच भी एक असाधारण खिलाड़ी हैं। मैच कठिन था और सिर्फ स्कोर देखकर इसका अंदाजा नहीं लगाया जा सकता। उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया और मुझे अपने खेल का स्तर और बढ़ाने के लिए प्रेरित किया।”