चेन्नई: आज से ठीक ११५ साल पहले, १८ फ़रवरी १९११ की ठंडी सुबह, फ्रांसीसी नागरिक हेनरी पेक्वेट (२३) हम्बर बाइप्लेन विमान के खुले कॉकपिट में बैठकर उड़ान भरने लगे। उनका विमान यमुना नदी के किनारे उड़ते हुए इंजन की तेज़ आवाज़ से नए युग की घोषणा कर रहा था। उसी दिन भारत विश्व हवाई डाक सेवा का केंद्र बन गया और विश्वभर में हवाई डाक क्रांति की शुरुआत हुई।
आज, १८ फ़रवरी को विश्व हवाई डाक दिवस के रूप में मनाया जाता है। इस दिन की स्मृति में इलाहाबाद से नैनी तक की ऐतिहासिक १३ मिनट की उड़ान को याद किया जाता है।
हालांकि हम आज डिजिटल संदेशों के युग में जीवन बिता रहे हैं, हवाई डाक से जुड़े टिकट, लिफ़ाफ़े और दस्तावेज़ों का संग्रह करने वाले लोग फिर से भारत की ओर ध्यान दे रहे हैं। यही क्षण संचार क्षेत्र में इतिहास बन गया माना जाता है।
पियूष खेतान का शोध:
बेंगलुरु के पियूष खेतान, जो रॉयल फिलैटेलिक सोसाइटी, लंदन के फेलो भी हैं, पिछले लगभग २० वर्षों से इस ऐतिहासिक उड़ान से संबंधित दस्तावेज़ और सामग्री का अध्ययन कर रहे हैं। विशेषकर, डाक पत्रों में इस्तेमाल हुआ काला स्याही वाला ‘ब्लैक कैशे’ स्टैम्प, जो पहली हवाई डाक उड़ान से जुड़ा दुर्लभ चिन्ह माना जाता है।
खेतान के अनुसार, “अप्रशिक्षित दृष्टि से ब्लैक कैशे केवल अलग स्याही का छाप जैसा दिख सकता है, लेकिन यह १९११ की पहली हवाई डाक का सबसे दुर्लभ और चयनित स्टैम्प है।” उस दिन लगभग ६,५०० पत्रों में से अधिकांश पर मेजेंटा रंग का स्टैम्प छापा गया था, लेकिन खेतान की सूची में अब तक केवल २२ विशिष्ट ब्लैक कैशे नमूने पुष्टि किए गए हैं।
खेतान के अनुसार, ये स्टैम्प संभवतः प्रमुख व्यक्तियों के लिए सुरक्षित रखे गए थे। इलाहाबाद का चयन कोई भव्य औपनिवेशिक योजना नहीं थी, बल्कि व्यावहारिक अवसर का परिणाम था।
“युनाइटेड प्रोविन्सेज़ प्रदर्शनी ने उड़ान प्रदर्शन के लिए उपयुक्त मंच उपलब्ध कराया था। हम्बर मोटर कंपनी के कप्तान डब्ल्यू. विंडम विमान को प्रचारित करना चाहते थे, और डाक उड़ान ने उन्हें प्रतिष्ठा और प्रसिद्धि दोनों दिला सकती थी” खेतान ने कहा।