डुअर्स: गोरखा जनमुक्ति मोर्चा के अध्यक्ष बिमल गुरुंग शनिवार की शाम बानरहाट ब्लॉक के लख्खीपाडा चाय बागान में बाढ़ पीड़ितों को राहत सामग्री बांटने पहुंचे। कार्यक्रम समाप्त कर लौटते वक्त उनकी गाड़ी जॉन बारला के घर के सामने कुछ देर के लिए रुकी। गाड़ी की खिड़की से उन्होंने जॉन बारला से संक्षिप्त शिष्टाचार बातचीत की और फिर आगे बढ़ गए। हालांकि जॉन बारला और उनकी पत्नी बाहर इंतजार कर रहे थे, लेकिन बिमल गुरुंग गाड़ी से नीचे नहीं उतरे और ना ही घर के अंदर गए। व्यस्तता का हवाला दिया गया। मगर स्थानीय राजनीतिक हलकों में चर्चा तेज़ हो गई, क्या आगामी चुनावों को देखते हुए यह दूरी का संकेत है? एक समय था जब दोनों कंधे से कंधा मिलाकर राजनीति में साथ उतरे थे।
डुआर्स पंचायत चुनावों में मार्च २०२३ में जॉन बारला के घर सौहार्दपूर्ण भोज की यादें अभी भी ताज़ा हैं। ऐसे में शनिवार की यह झलक चाय बागान क्षेत्र में जिज्ञासा का विषय बन गई, क्या संबंधों में अब नया मोड़ आ रहा है? राहत वितरण कार्यक्रम के दौरान गुरुंग ने अपने राजनीतिक रुख को लेकर साफ कहा कि वे सक्रिय राजनीति में बने रहेंगे और आगामी विधानसभा चुनाव में उतरने के लिए तैयार हैं। हालांकि वे स्वयं उम्मीदवार होंगे या किसी अन्य राजनीतिक शक्ति का समर्थन करेंगे इस पर उन्होंने अभी निर्णय सुरक्षित रखा है। उन्होंने कहा, समय आने पर सब तय हो जाएगा, फिलहाल मेरा ध्यान सिर्फ राहत कार्यों पर है।