नई दिल्ली: न्यूजीलैंड में भेड़ों की बड़ी संख्या और उसकी छोटी मानव आबादी लंबे समय से विदेशों में रहने वाले न्यूजीलैंडवासियों के लिए मजाक का विषय रही है।
यह सच है: यह देश दुनिया के उन कुछ देशों में से एक है जहां भेड़ों की संख्या आज भी लोगों से अधिक है।
लेकिन मंगलवार को जारी नये आंकड़ों के अनुसार लोग वहां जा रहे हैं। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, २३.६ मिलियन भेड़ों और ५.३ मिलियन जनसंख्या वाले देश में प्रत्येक न्यूजीलैंडवासी के लिए लगभग ४.५ भेड़ें हैं।
यह १९८२ में प्रति व्यक्ति २२ भेड़ों से कम है। उस समय, मांस और ऊन के लिए भेड़ पालन न्यूजीलैंड की आय का सबसे बड़ा स्रोत था।
क्षेत्र के सबसे बड़े लॉबी समूह का कहना है कि अब, सिंथेटिक फाइबर की ओर वैश्विक बदलाव के कारण ऊन की कीमतों में वर्षों से गिरावट आ रही है, जिससे किसान अपनी जमीन के साथ किए जाने वाले काम में बदलाव करने को मजबूर हो रहे हैं।
घटती हुई आबादी:
भौगोलिक क्षेत्रफल की दृष्टि से न्यूज़ीलैंड का आकार लगभग यूनाइटेड किंगडम के बराबर है, लेकिन इसकी जनसंख्या यूनाइटेड किंगडम से १३ गुना कम है। इसका मतलब यह है कि भेड़ों के लिए पर्याप्त जगह है।
लगभग १५० वर्षों तक भेड़ पालन उद्योग न्यूजीलैंड की अर्थव्यवस्था की रीढ़ रहा और इसकी संख्या लगातार बढ़ती रही। १९८२ में यह चरम पर था जब भेड़ों की संख्या ७ मिलियन से अधिक और लोगों की संख्या ३.२ मिलियन थी।
“लॉर्ड ऑफ द रिंग्स” के देश में पर्यटकों की बाढ़ लाने से पहले, बर्फ से ढके पहाड़ों की पृष्ठभूमि में हरे-भरे खेतों और शांतिपूर्ण भेड़ों का चित्रण देश के विदेशी विपणन पर हावी था।
लेकिन उसके बाद के वर्षों में, वैश्विक ऊन की कीमतों में गिरावट और हाल ही में बढ़ोतरी के बावजूद, राष्ट्रीय स्तर पर ऊन की कीमतों में लगातार गिरावट आई है। डेयरी उद्योग अब न्यूजीलैंड के कृषि और बागवानी निर्यात बाजार का सबसे बड़ा हिस्सा है।
किसानों के नए प्रयास:
२०२३ में, सरकारी एजेंसी स्टैट्स एनजेड ने बताया कि २०२२ में पहली बार न्यूजीलैंड में प्रति व्यक्ति पांच से कम भेड़ें होंगी।
राष्ट्रीय भेड़शाला, जिसने जून 2024 तक पशुधन संख्या दर्ज की थी, ने मंगलवार के आंकड़ों में अतिरिक्त दस लाख भेड़ों को खो दिया।
क्षेत्रीय लॉबिंग समूह फेडरेटेड फार्मर्स के प्रवक्ता टोबी विलियम्स ने कहा कि भेड़ पालक, खेती की जमीन को चीड़ के जंगलों में बदल रहे हैं, या तो डेयरी के लिए या कार्बन ऑफसेट बेचने के लिए, और अधिक लाभदायक व्यवसायों की ओर रुख कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, “अगर मैं वास्तव में ईमानदार हूं, तो ऊन उद्योग लगभग उस महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुंच चुका है, यदि अभी तक नहीं पहुंचा है, तो अब यह उस बिंदु पर पहुंच चुका है जहां ऊन उद्योग नहीं बचेगा।”
ऊन को मजबूत बनाने के तरीके:
सरकार ने घटती संख्या को कम करने के लिए उपाय तैयार किए हैं। इसमें यह घोषणा भी शामिल है कि वे २०२४ तक कार्बन वनों में परिवर्तित की जा सकने वाली कृषि भूमि की मात्रा पर एक सीमा निर्धारित करेंगे।
अप्रैल में जारी एक नई सरकारी खरीद मार्गदर्शिका में नवनिर्मित या पुनर्निर्मित सार्वजनिक भवनों में न्यूजीलैंड के ऊनी उत्पादों – जैसे कालीन और इन्सुलेशन – के उपयोग का आह्वान किया गया है। लेकिन इन उपायों से भेड़ों की घटती जनसंख्या रुकने की उम्मीद नहीं है।
कुछ भेड़पालक देशों में भी ऐसी ही प्रवृत्ति देखी जा रही है। पड़ोसी देश ऑस्ट्रेलिया, जो न्यूजीलैंडवासियों के बारे में भेड़ों से संबंधित अधिकांश चुटकुलों का स्रोत है, वहां भी लोगों की तुलना में भेड़ों की संख्या अधिक है, लेकिन वहां भी राष्ट्रीय संख्या घट रही है।
इसके विपरीत, ऑस्ट्रेलिया में प्रति व्यक्ति लगभग तीन भेड़ें हैं।