बेबी चक्रवर्ती

लगभग २०० साल के ब्रिटिश शासन के बाद, करोड़ों बांगालियों की स्मृतियों से जुड़ी ये ऐतिहासिक इमारतें दर्शकों के मन में रोमांच और नॉस्टैल्जिक भावनाओं को जन्म देती हैं। बीबीडी बाग के लालद्वीघिर उत्तर छोर पर १५० मीटर लंबी इस इमारत की नींव १७७७ में रखी गई थी। इसका वास्तुकार ब्रिटिश नागरिक थॉमस लियोन थे।
२०० वर्षों में इस भवन में कई जोड़-तोड़ किए गए। जब ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी धीरे-धीरे अपनी राजनीतिक शक्ति बढ़ा रही थी, तो उन्हें अपने कर संग्रह को व्यवस्थित करने के लिए एक प्रशासनिक भवन की आवश्यकता पड़ी। इस भवन को क्लर्कों के आवास और कार्यस्थल के रूप में बनाया गया।
ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने बंगाल के नवाब सिराजुद्दौला को पराजित करने के बाद इसे अपने मुख्यालय के रूप में इस्तेमाल किया और बाद में इसे पूरे भारत में ब्रिटिश शासन का प्रशासनिक केंद्र माना गया। २०० वर्षों से अधिक समय तक यह भवन ब्रिटिश सत्ता का केंद्र रहा। १९४७ में स्वतंत्र भारत के अंगराज्य पश्चिम बंगाल सरकार के मुख्य प्रशासनिक भवन के रूप में यह भवन अब भी प्रतिष्ठित है।
यह ऐतिहासिक भवन कई राजनीतिक विद्रोहों, प्रदर्शनों, सांप्रदायिक हिंसा और राजनीतिक क्रूरताओं का साक्षी रहा है। समय के साथ, कोलकाता (कालीकट्टा) और बाद में कोलकाता शहर के हृदयस्थल में यह भवन फोर्ट विलियम की मूल भूमि पर विकसित हुआ। १७५६ तक ईस्ट इंडिया कंपनी की सैन्य इकाइयाँ इसी क्षेत्र में मौजूद थीं। इस क्षेत्र में केवल अंग्रेज व्यापारियों को ही कार्यालय खोलने का अधिकार था, इसलिए इसे ‘श्वेत-नगरी’ कहा जाता था।
१७७७-१७८० के बीच राइटर्स बिल्डिंग की छत पर रूसी देवी मिनर्वा की मूर्ति स्थापित की गई। थॉमस लियोन इंग्लैंड में एक कुशल मिस्त्री थे। उन्हें भारत में रिचर्ड बारवेल के अधीन यह भवन बनाने की जिम्मेदारी दी गई थी। फोर्ट विलियम रेजीडेंसी के गवर्नर जनरल वॉरेन हेस्टिंग्स ने इस परियोजना की देखरेख की। ३७,८५० वर्ग फीट के इस भवन का निर्माण १७८० में पूरा हुआ। बाद में विभिन्न आवश्यकताओं के अनुसार भवन में बदलाव किए गए।
निर्माण के कुछ वर्षों के भीतर ही क्लर्कों को पारसी और हिंदी भाषा में प्रशिक्षित करने के लिए भवन के भीतर फोर्ट विलियम कॉलेज स्थापित किया गया। ये दोनों भाषाएँ अंग्रेजी के अलावा सरकारी संचार का माध्यम थीं। कॉलेज के लिए मुख्य भवन के साथ हॉस्टल और परीक्षा कक्ष बनाए गए। साथ ही, भाषाओं की शिक्षा हेतु दूसरी और तीसरी मंजिलों में कक्ष और १२८ फीट लंबी बालकनी सुंदर स्तंभों के साथ जोड़ी गई। हालांकि प्रशासनिक मतभेदों के कारण कॉलेज ज्यादा समय तक भवन में नहीं रहा और अन्यत्र स्थानांतरित कर दिया गया।
उन्नीसवीं सदी में, जब ब्रिटिश भारत की राजधानी कोलकाता में १५ ब्लॉक जुड़ गए, तो इनके बीच आसानी से आवागमन संभव था। पोर्टिको पर ग्रीक देवी-देवताओं की मूर्तियाँ स्थापित की गईं, जो न्याय, व्यापार, विज्ञान और कृषि का प्रतिनिधित्व करती थीं। ये देवी-देवता हैं ज़्यूस, हर्मीस, एथीना और डिमिटर। रूसी देवी मिनर्वा केंद्रीय पोर्टिको पर स्थित होकर सभी दर्शकों की दृष्टि में रहती हैं।
१९३० में कुख्यात आईजीएनएस सिम्पसन को बिनॉय बसु, बादल गुप्ता और दिनेश गुप्ता ने गोली मारकर हत्या की। उन्होंने अस्थायी रूप से इस भवन का कब्जा कर ब्रिटिश पुलिस के साथ लड़ाई की। जब उन्हें समझ में आया कि विशाल पुलिस बल के खिलाफ संघर्ष करना असंभव है, बादल ने पोटेशियम सायनाइड का सेवन कर शहीद हो गए। बिनॉय और दिनेश ने भी मौत के लिए खुद को गोली मारी। पांच दिन बाद अस्पताल में बिनॉय का निधन हुआ; दिनेश बचे और बाद में ७ जुलाई १९३१ को उन्हें फांसी दी गई।
इन तीन शहीदों के नाम पर डलहौसी स्क्वायर बीबीडी बाग के रूप में समर्पित किया गया। उनके स्मारक की प्रतिमा राइटर्स बिल्डिंग के सामने स्थापित है।
१९४७ के बाद, कांग्रेस सरकार के तहत विधान राय, प्रफुल्ल सेन और सिद्धार्थ शंकर राय मुख्यमंत्री रहे। १९७७ में वामफ्रंट सरकार के सत्ता में आने पर कम्युनिस्ट मुख्यमंत्री ज्योति बसु और वुद्धदेव भट्टाचार्य ने २०११ तक ३४ वर्ष इस महाकरण से शासन किया।
२०११ में ममता बनर्जी के नेतृत्व में तृणमूल कांग्रेस सत्ता में आई, और २०१३ में अस्थायी रूप से मुख्यमंत्री सहित सभी कैबिनेट मंत्री और उच्च पदस्थ अधिकारी हुगली नदी के किनारे पूर्व सरकार द्वारा बनाए गए हुगली रिवर ब्रिज कमिश्नर के कार्यालय को हावड़ा शहर के नवान्न में स्थानांतरित कर दिया गया।

महाकरण के हेरिटेज भवन के लिए २ बिलियन (दो सौ करोड़) रुपये की लागत से संरक्षण और मरम्मत की परियोजना लागू की गई। अब भी कुछ कार्यालय इस भवन में हैं। पूरी तरह से नवीनीकरण कार्य अभी पूरा नहीं हुआ है।आज भी, बंगाली जब इस भवन के पास से गुजरते हैं, तो स्मृतियों और इतिहास की घटनाओं में खो जाते हैं और हृदय भाव से इसे अनुभव करते हैं।