​न्यूयोर्क: फीफा वर्ल्ड कप २०२६ में पुर्तगाल की शुरुआत उम्मीद के मुताबिक नहीं रही। टूर्नामेंट के पहले मैच में डीआर कांगो के खिलाफ १-१ के निराशाजनक ड्रॉ के बाद टीम और विशेषकर क्रिस्टियानो रोनाल्डो की भूमिका पर सवाल उठने लगे हैं। कई फुटबॉल विशेषज्ञों और प्रशंसकों का मानना है कि ४१ वर्षीय रोनाल्डो की सीमित गतिशीलता (मूवमेंट) पुर्तगाल के आक्रमण को प्रभावित कर रही है। इस बीच, टीम के युवा विंगर फ्रांसिस्को कॉन्सेसाओ ने इन आलोचनाओं को खारिज करते हुए रोनाल्डो के पक्ष में आवाज उठाई है। उन्होंने कहा कि पुर्तगाल की टीम केवल रोनाल्डो को गेंद देने के दबाव में नहीं खेलती, बल्कि मैदान पर जो खिलाड़ी सही स्थिति में होता है, उसी को पास दिया जाता है।
​उज्बेकिस्तान के खिलाफ खेले जाने वाले मैच से पहले कॉन्सेसाओ ने कहा, “हमें ऐसा बिल्कुल महसूस नहीं होता कि हर हाल में रोनाल्डो को ही गेंद देनी है। मैं उसी खिलाड़ी को पास देता हूँ जो बेहतर स्थिति में या बिना मार्किंग के होता है।” इसके साथ ही कॉन्सेसाओ ने यह भी स्पष्ट किया कि ड्रेसिंग रूम में रोनाल्डो को किसी अलग श्रेणी में नहीं रखा जाता है। उन्होंने कहा कि टीम की सफलता सामूहिक प्रयास पर निर्भर करती है। उन्होंने आगे कहा, “क्रिस्टियानो टीम के ही एक सदस्य हैं। वह अपने करियर, अपनी भूख और ४१ साल की उम्र में भी खेल के प्रति अपने समर्पण के कारण एक मिसाल हैं। गोल करने के मामले में उनके जैसा कोई नहीं है। वह यहाँ टीम की मदद करने के लिए हैं और अन्य खिलाड़ियों की तरह ही कड़ी मेहनत कर रहे हैं।”
​गौरतलब है कि पहले मैच के ड्रॉ होने से पुर्तगाल थोड़े दबाव में है। अब टीम को ग्रुप में अपनी स्थिति मजबूत करने के लिए उज्बेकिस्तान के खिलाफ मनोबल बढ़ाने वाली जीत की जरूरत होगी। कॉन्सेसाओ ने कहा, “पहले मैच के नतीजे से हम खुद भी निराश हैं। हम अपना काम सही तरीके से नहीं कर सके। जब परिणाम अच्छा न हो, तो दबाव और आलोचना बढ़ना स्वाभाविक है। अब हम अपनी काबिलियत दिखाकर मैच जीतना चाहते हैं।” उल्लेखनीय है कि ग्रुप के में पुर्तगाल केवल १ अंक के साथ गोल अंतर के आधार पर तीसरे स्थान पर मौजूद है।