​धर्मशाला: आईपीएल २०२६ में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) के खिलाफ मिली हार ने पंजाब किंग्स को एक बहुत बड़ा झटका दिया है। रविवार को खेले गए मुकाबले में २३ रन से पराजित होने के बाद पंजाब किंग्स अब प्लेऑफ की रेस से लगभग बाहर हो चुकी है। यह इस सीजन में टीम की लगातार छठी हार है। पंजाब किंग्स के इस निराशाजनक प्रदर्शन पर टीम के पेस बॉलिंग कोच जेम्स होप्स ने वर्तमान स्थिति को लेकर बेहद ईमानदार और बेबाक प्रतिक्रिया दी है। मैच के बाद आयोजित प्रेस कॉन्फ्रेंस में होप्स ने खुले तौर पर स्वीकार किया कि उनकी टीम अब टूर्नामेंट से बाहर होने की कगार पर पहुंच चुकी है। उन्होंने बेहद निराश होकर कहा कि ईमानदारी से बात की जाए तो यह पूरा सीजन हमारे लिए बेहद निराशाजनक रहा है और अब हम टूर्नामेंट से बाहर होने के बेहद करीब हैं। हालांकि अभी भी तकनीकी रूप से कुछ उम्मीदें बची हैं, लेकिन उसके लिए हमें अपनी गलतियों को तुरंत सुधारना होगा। उन्होंने विशेष रूप से गेंदबाजी पर चिंता जताते हुए कहा कि हमें बॉलिंग विभाग में तत्काल सुधार की जरूरत है, क्योंकि हम शुरुआती ओवरों में विकेट लेने या मौके बनाने में पूरी तरह नाकाम रहे हैं। टीम के अन्य विभागों में भी कमियां हैं, लेकिन मौजूदा समय में गेंदबाजी विभाग की स्थिति बेहद दयनीय हो चुकी है।
​उल्लेखनीय है कि आईपीएल २०२६ के इस सीजन में पंजाब किंग्स की शुरुआत बेहद असाधारण और धमाकेदार रही थी। टीम अपने शुरुआती 6 मैचों में अजेय रही थी और लंबे समय तक अंक तालिका (पॉइंट्स टेबल) के शीर्ष स्थान पर काबिज थी। लेकिन पिछले कुछ हफ्तों से टीम ने अपनी लय पूरी तरह खो दी है और लगातार मैच हारती चली गई। इस तरह सीजन के शुरुआती कुछ हफ्तों तक खिताब जीतने की सबसे प्रबल दावेदार मानी जाने वाली यह फ्रेंचाइजी अब लीग चरण से ही बाहर होने के मुहाने पर खड़ी है, जिससे उसके प्रशंसक और टीम प्रबंधन दोनों ही काफी हताश नजर आ रहे हैं।