लंदन: लियोनेल मेस्सी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो, इन दो महान सितारों के नाम पर ही आधुनिक फुटबॉल का एक पूरा दौर परिभाषित होता है। नए दौर की प्रतिभाओं को आज भी इन्हीं मानकों पर परखा जाता है। इसी संदर्भ में आर्सेनल के मुख्य कोच मिकेल आर्तेता ने १६ वर्षीय एक युवा फुटबॉलर में बचपन के लियोनेल मेसी की झलक देखने की बात कही है।
प्रीमियर लीग में लीड्स यूनाइटेड के खिलाफ मुकाबले से पहले आयोजित मैच-पूर्व प्रेस कॉन्फ्रेंस में जब आर्सेनल अकादमी के युवा प्रतिभाशाली खिलाड़ी मैक्स डाउमन के बारे में पूछा गया, तो स्पेनिश कोच ने खुलकर उसकी सराहना की। आर्तेता ने कहा, “निस्संदेह वह मेरे द्वारा देखे गए सर्वश्रेष्ठ अकादमी खिलाड़ियों में से एक है। हमारे साथ, खासकर मेरे साथ, उसने जो किया है, वैसा मैंने पहले कभी नहीं देखा। केवल एक बार ऐसा किसी खिलाड़ी को देखा था जो बार्सिलोना में खेलता था, लेकिन शायद वह भी ऐसा नहीं था।” आर्तेता के इस बयान से मेस्सी के शुरुआती दिनों की ओर स्पष्ट संकेत मिलता है।
आर्सेनल के कोच ने इस किशोर मिडफील्डर की मानसिक मजबूती की भी प्रशंसा की। उनके अनुसार, “उसमें एक खास तरह का करिश्मा और व्यक्तित्व है। स्टेडियम, परिस्थिति या प्रतिद्वंद्वी—कुछ भी उसे दबाव में नहीं डाल पाता। यह एक दुर्लभ गुण है। हमारे बीच संवाद बेहद सकारात्मक रहा है। अब यह उसके और हमारे बीच का साझा सफर है, ताकि हम मिलकर एक असाधारण करियर का निर्माण कर सकें।”
मैक्स डाउमन इससे पहले भी सुर्खियां बटोर चुके हैं। मात्र १५ वर्ष २३५ दिन की उम्र में उन्होंने एमिरेट्स स्टेडियम में लीड्स यूनाइटेड के खिलाफ ५-० की जीत वाले मुकाबले में सीनियर टीम के लिए पदार्पण किया था। वह पल सोशल मीडिया पर तेजी से वायरल हो गया था।