रहस्यमय नेताको मानसिकताको विश्लेषण गर्ने प्रयास गर्ने रूस-मग्न विदेशी टिप्पणीकारहरूले बारम्बार दोहोर्‍याउने व्लादिमीर व्लादिमीरोविच पुतिनको बारेमा एउटा लोकप्रिय किस्सा ‘कुने मुसा’ बारे हो। पुतिन आफैंले ‘फर्स्ट पर्सन: एन अस्टोनिसिङली फ्र्याङ्क सेल्फ-पोर्ट्रेट बाइ रुस प्रेसिडेन्ट’ पुस्तकमा वर्णन गरिएको यो कथाले कसरी एक युवा पुतिनले आफ्नो लेनिनग्राद अपार्टमेन्टमा एक पटक ठूलो मुसालाई धपाउन खोजे भनेर चित्रण गर्दछ। हातमा लट्ठी लिएर, उनले मुसालाई कुनामा खेदे।
तर चंचल शिकार कुरूप भयो किनकि मुसा, कतै फर्कने ठाउँ नभएको, अचानक आफ्नो पीडा दिने व्यक्तिमा हाम फाल्यो। अब, यो जवान केटाको पालो थियो, त्यसपछि कमजोर शरीर भएको दुब्लो केटा, आफ्नो जीवनको लागि दौडने। बाल्यकालको घटनाले स्पष्ट रूपमा पुतिनलाई कुनामा परेको कुनै चीज, वा कसैको क्रूरताको बारेमा जीवनभरको पाठ सिकायो।
हालको सन्दर्भमा जहाँ ७३ वर्षीय पुतिनले पश्चिमा प्रतिबन्धहरूले मस्कोलाई अलग्गै राखे पनि रुस-युक्रेन युद्ध अन्त्य गर्न हतारमा छन् भन्ने कुनै छाप छोड्दैनन्, त्यहाँ टिप्पणीकारहरू बीचको बहस यो छ कि उनी के गर्छन् किनभने उनी कुण्ठित महसुस गर्छन् वा उनी पश्चिमलाई कुण्ठित गर्न खोजिरहेका छन्।
वार्षिक भारत-रुस शिखर सम्मेलनको लागि पुतिनको भर्खरै सम्पन्न भारत भ्रमण, जहाँ प्रधानमन्त्री नरेन्द्र मोदीले उनलाई स्वागत गर्न विमानस्थलमा कूटनीतिक प्रोटोकल तोडेर गएका थिए, केही संकेतहरू दिन्छन्। पुतिन-मोदीको हात मिलाउने र अँगालोको प्रकाशले शब्दहरू भन्दा ठूलो स्वरमा बोल्यो, जसले सन्देश दियो कि रूसी राष्ट्रपतिको कुनामा दृढ साथीहरू छन्।
मुसा भगाउने मनोरञ्जन गर्ने केटाबाट विश्वको सबैभन्दा शक्तिशाली नेताहरू मध्ये एक बन्ने परिवर्तन नाटकीय देखिनेछ तर त्यो नहुन सक्छ। अक्टोबर ७, १९५२ मा जन्मेका, उनी लेनिनग्राद (अहिले सेन्ट पिटर्सबर्ग) को भग्नावशेषमा हुर्केका थिए, जसले दोस्रो विश्वयुद्धको समयमा क्रूर ९००-दिनको घेराबन्दी सहेको थियो।
पुतिनको बाल्यकाल धेरै कठिन थियो; उनका बुबा युद्ध लड्न बाहिर थिए जबकि उनकी आमा भोकमरीले लगभग मर्न लागेकी थिइन्। युद्धग्रस्त शहरमा उनको छिमेकमा कीरा र मुसाहरू बसोबास गर्थे। उनी दुब्ला, होचा थिए र उनलाई धम्की दिइन्थ्यो भन्ने रिपोर्ट गरिएको छ, जसले उनलाई आत्मरक्षाको लागि जुडो सिक्न प्रेरित गर्‍यो। स्कूल पछि, उनले लेनिनग्राद स्टेट युनिभर्सिटीमा कानून अध्ययन गरे र पछि अर्थशास्त्रको अर्को कोर्स गरे।
बाल्यकालदेखि नै, उनले बुद्धिमत्तामा करियर बनाउन चाहन्थे र विश्वविद्यालयको डिग्रीले उनलाई केजीबीमा जागिर दिलायो। तालिम पछि, उनलाई १९८५ मा पूर्वी जर्मनीको ड्रेसडेन पठाइयो। त्यहाँ, उनले आफ्नो जर्मन भाषा सीपलाई निखारे।
यद्यपि, उनको काम उनले कल्पना गरे जस्तो आकर्षक थिएन किनकि उनको कर्तव्य मस्कोमा रहेको केजीबी मुख्यालय र पूर्वी जर्मनीको गुप्तचर सेवा स्टासी बीच सम्पर्क गर्नमा सीमित थियो। यद्यपि उनले ‘फिल्ड एजेन्ट’ भूमिका पाएनन्, उनको काममा मानिसहरूसँग निरन्तर अन्तरक्रिया गर्नु समावेश थियो, जसले उनको अन्तर्मुखी व्यक्तित्वलाई आकार दियो।
तर १९८९ मा परिस्थिति परिवर्तन भयो किनकि क्रान्तिले सोभियत संघसँग सम्बन्ध राख्ने धेरै विदेशी सरकारहरूलाई पतन गरायो, जुन पछि विघटन पनि भयो। पुतिन सेन्ट पिटर्सबर्ग फर्किए र मेयरको कार्यालयमा जागिर खोज्न सफल भए, जहाँ उनी उपमेयरको पदमा पुगे।
उनको अर्को गन्तव्य मस्को थियो, जहाँ उनले तत्कालीन राष्ट्रपति बोरिस येल्तसिनको भित्री घेरामा आफ्नो बाटो बनाएको भनिन्छ। आफ्नो नयाँ सम्बन्धको फाइदा उठाउँदै, पुतिनले १९९८ मा संघीय सुरक्षा सेवाको प्रमुखको रूपमा प्रभावशाली जागिर पाउन सफल भए।
त्यसपछि उनलाई पछाडि फर्केर हेर्नु परेन। एक वर्ष पछि, उनलाई उपप्रधानमन्त्री र त्यसपछि कार्यवाहक प्रधानमन्त्रीको रूपमा नियुक्त गरियो। त्यो अचम्मको क्षण चाँडै आयो जब येल्तसिनले अचानक राजीनामा दिए र पुतिनलाई शक्ति हस्तान्तरण गरे, उनलाई कार्यवाहक राष्ट्रपतिको रूपमा नियुक्त गरे। पुतिन मार्च २००० मा आधिकारिक रूपमा राष्ट्रपति निर्वाचित भए – २००८ र २०१२ बीच चार वर्षको प्रधानमन्त्रीको कार्यकाल बाहेक उनी आजसम्म पनि यो पदमा छन्।
पुतिनको २६ वर्षको सत्ताकाल सहज थिएन। सोभियत संघको पतन पछि पनि देशले आफ्नो खुट्टा खोज्ने प्रयास गरिरहेको हुनाले सुरुवाती वर्षहरू अस्तव्यस्त थिए। तेलको मूल्यमा भएको वृद्धिको सहयोगमा पुतिनले अर्थतन्त्रलाई फेरि ट्रयाकमा ल्याउन सफल भए।
तर पुतिनको कार्यकालमा निरन्तरताको लागि सम्भवतः चेचन्या मुद्दालाई सम्हाल्नु नै मुख्य कारण थियो। अलग्गिएको गणतन्त्रका विद्रोहीहरूले रूसी सेनालाई पराजित गरेका थिए र वास्तविक स्वतन्त्रता हासिल गरेका थिए।
१९९९ मा, मस्कोमा अपार्टमेन्ट बम विस्फोटको श्रृंखलामा ३०० भन्दा बढी रूसीहरू मारिए। आतंकवादी कार्यको लागि चेचेन विद्रोहीहरूलाई दोष लगाइएको थियो र पुतिनले आतंककारीहरूलाई कुचल्ने वाचा गरेका थिए। त्यसपछिको सैन्य कारबाही यति तीव्र थियो कि यसले रूसीहरूमाझ राष्ट्रवादी भावनालाई पुन: जगायो र एक बलियो नेताको रूपमा पुतिनको छविलाई बढायो।
पच्चीस वर्ष पछि, के पुतिनको युद्ध खेल स्टनिंगली जस्तै देखिन्छ?