सैकत देवनाथ
अनु: देवेंद्र के. ढुङ गाना

भारत हाथियों के आवासों में से एक है। एक सरकारी सर्वेक्षण के अनुसार यहाँ लगभग २९,००० हाथी हैं। २०१७ में पश्चिम बंगाल में हाथियों की संख्या ६८२ थी। इनमें से ४८८ उत्तर बंगाल में हैं। बाद में राज्य सरकार के सूत्रों के अनुसार २०२४ में यह संख्या बढ़कर ८०० हो गई। इनमें से ज़्यादातर हाथी गोरुमारा, जलदापारा, बक्सा और नेओरा घाटियों से हैं। उत्तर बंगाल में पर्यटन के लिहाज़ से हाथियों का दर्शन ज़रूरी है।
हाथियों की बढ़ती संख्या के ये आंकड़े उम्मीद की किरण जगाते हैं, लेकिन डुआर्स में जंगलों चाय बागानों और मानव बस्तियों के मिलने से हाथियों के आवागमन के रास्ते धीरे-धीरे कम होते जा रहे हैं। मानव बस्तियाँ, कृषि भूमि का विस्तार, पर्यटन केंद्रों, रेलमार्गों और सड़कों का अनियोजित निर्माण हाथियों के आवागमन के गलियारों के लिए समस्याएँ पैदा कर रहा है। यहाँ ‘विकास’ के कारण उन्हें भोजन उपलब्ध कराने में भी समस्याएँ आ रही हैं। हाथी अक्सर भोजन की तलाश में बस्तियों में घुस आते हैं। परिणामस्वरूप फसल क्षति और संपत्ति के विनाश जैसी घटनाएँ हो रही हैं। कई मामलों में लोगों और हाथियों को अपनी जान गँवानी पड़ रही है। यह चिंता का विषय है। ऐसा हो रहा है।
ऐसा नहीं है कि सरकार इस समस्या के समाधान के लिए प्रयास नहीं कर रही है। केंद्र सरकार की ‘प्रोजेक्ट एलीफेंट’ परियोजना ने हाथियों के आवास की रक्षा और मानव-हाथी संघर्ष को कम करने के लिए एक व्यापक पहल की है। रेलवे लाइनों पर हाथियों की गतिविधियों की पहचान करके ट्रेन की गति नियंत्रण, अंडरपास का निर्माण और चेतावनी प्रबंधन भी किया जा रहा है। डुआर्स में ‘मधुमक्खी बाड़’ या मधुमक्खी बाड़ और सौर ऊर्जा से चलने वाली बाड़ें बबून (हाथियों को कई जगहों पर बबून कहा जाता है) को फसलों से दूर रखने में काफी हद तक सफल रही हैं। यह ‘मधुमक्खी बाड़’ या मधुमक्खी बाड़ बिल्कुल नई है। इंसानों की तरह, हाथी भी मधुमक्खियों से बहुत डरते हैं। इस तरीके का इस्तेमाल हाथियों को खेतों से दूर रखने के एक प्राकृतिक और प्रभावी तरीके के6 रूप में किया जाता रहा है। डुआर्स और अन्य क्षेत्रों में इसका सफलतापूर्वक प्रयोग किया गया है। डुआर्स क्षेत्र में हाथियों को फसलों को नुकसान पहुँचाने और मानव बस्तियों से दूर रखने के लिए कई स्थानों पर सौर ऊर्जा से चलने वाली बाड़ें लगाई गई हैं। स्थानीय निवासियों द्वारा गठित एक संयुक्त वन प्रबंधन समिति मानव-हाथी संघर्ष को रोकने के लिए काम कर रही है। वन पुनर्स्थापन के माध्यम से हाथी गलियारों को पुनर्स्थापित करने की एक परियोजना भी चल रही है। स्थानीय लोगों में हाथियों के संरक्षण और उनके साथ सह-अस्तित्व के बारे में जागरूकता पैदा की जा रही है। इसके लिए विभिन्न कार्यशालाएँ, सेमिनार और प्रचार अभियान चलाए जा रहे हैं। कई स्वयंसेवी संगठन इस संबंध में अच्छा काम कर रहे हैं।
हालाँकि समय-समय पर हाथी-मानव संघर्ष होते रहते हैं। इन सभी उपायों के बावजूद इन संघर्षों के कारण होने वाली जान-माल की हानि जैसी घटनाओं को रोका नहीं जा सकता है। लेकिन क्या इस समस्या को रोकने का कोई उपाय है? बिल्कुल है। उत्तर बंगाल के लोगों के रूप में हाथियों को न केवल जंगली जानवर के रूप में, बल्कि पारिस्थितिकी तंत्र और संस्कृति के एक अमूल्य अंग के रूप में देखा जाना चाहिए। स्थानीय जागरूकता बढ़ाकर गलियारों और आवासों की रक्षा करके और सतत विकास के माध्यम से संघर्ष का समाधान काफी हद तक संभव है। यदि हम विश्व हाथी दिवस पर उत्तर में हाथियों की सुरक्षित आवाजाही सुनिश्चित करने के लिए प्रतिबद्ध हों तो यह बहुत बड़ी मदद होगी।