शिलांग(मेघालय): भारतीय पुरुष राष्ट्रीय टीम ने आज शाम यहां जेएन स्टेडियम में फीफा अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच में मालदीव को ३-० से हराया।
अंतरराष्ट्रीय पुरुष फुटबॉल के आयोजन स्थल के रूप में यह शिलांग की पहली शुरुआत थी, जो राज्य ने बुनियादी ढांचे और उत्साही प्रशंसक समर्थन के मामले में की गई प्रगति को प्रदर्शित करता है।
अंतरराष्ट्रीय सेवानिवृत्ति से लौटने के बाद, सुनील छेत्री ने और कोच मनोलो मार्केज़ ने भारतीय पुरुष राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के कोच के रूप में अपनी पहली जीत हासिल की। साथ ही यह ४८९ दिनों में टीम की पहली जीत है। राहुल भेके और लिस्टन कोलाको के दो सेट-पीस हेडर ने ब्लू टाइगर्स को ड्राइविंग सीट पर बिठा दिया, जबकि तवीज़ छेत्री ने राष्ट्रीय टीम में वापसी पर अपना ९५वां गोल किया।
इस अवसर पर माननीय खेल और युवा मामलों के मंत्री शकलियार वरज़ारी और मेघालय फुटबॉल एसोसिएशन के अध्यक्ष हेमलेटसन डोहलिंग सहित गणमान्य व्यक्ति उपस्थित थे, जिन्होंने किक-ऑफ से पहले खिलाड़ियों और मैच अधिकारियों को बधाई दी।
यह मैच २५ मार्च को बांग्लादेश के खिलाफ भारत के २०२७ एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर के लिए एक उत्कृष्ट तैयारी साबित हुआ। इस बीच, मालदीव २५ मार्च को फिलीपींस के खिलाफ अपने क्वालीफायर की तैयारी के रूप में मैच का उपयोग कर रहा था।
यह दोनों पक्षों के बीच १९वीं मैच थी, जिसमें भारत ने अपनी जीत की संख्या १३ तक पहुंचा दी। मालदीव ने भी तीन बार जीत हासिल की है और बाकी तीन मैच ड्रॉ पर ख़त्म हुए हैं। आखिरी बार ये दोनों पक्ष २०२१ में मिले थे, जहां भारत ने साफ चैंपियनशिप मे ३-१ से जीत हासील की थी।
भारत ने पहले हाफ में अपना एक गोल किया, जिसमें वेके (३४′) ने ब्रैंडन फर्नांडिस की गेंद को नेट के पीछे से हेडर के साथ बॉक्स में सबसे ऊपर पहुंचाया।
लेकिन पहले हाफ के बाद ब्रैंडन को गंभीर चोट लग गई और उन्हें स्ट्रेचर पर ले जाना पड़ा। अब उनका बांग्लादेश के खिलाफ मैच खेलना संदिग्ध है।
दूसरे हाफ में महेश सिंह ने कॉर्नर लिया और लिस्टन (६६) ने बढ़त दोगुनी कर दी। तीसरा गोल सिर्फ १० मिनट बाद आया। महेश ने बीच में एक निचला क्रॉस खेला, जिसे लिस्टन ने बॉक्स के किनारे पर छेत्री की ओर धकेल दिया, जिन्होंने इसे मालदीव के गोलकीपर के पास पहुंचा दिया।
शुरुआत से ही यह स्पष्ट था कि सीनियर पुरुष अंतरराष्ट्रीय मैच पहली बार जेएन स्टेडियम में आयोजित किया जाएगा। खेल के पहले मिनट में जब छेत्री ने गोल स्कोरिंग मूव बनाया तो भीड़ लगभग खड़ी हो गई थी।
८२वें मिनट में मानोलो ने अपने स्टार स्ट्राइकर इरफान यादव को बाहर करने का फैसला किया। भले ही छेत्री का हीरो की तरह मैदान से बाहर स्वागत किया गया, लेकिन भारत बाकी गेम में मजबूत पकड़ के साथ खेला।