तीन देशों में पहली बार होगा टूर्नामेंट

वॉशिंगटन: वॉशिंगटन डीसी में आयोजित भव्य ड्र समारोह के दौरान फीफा वर्ल्ड कप २०२६ के ग्रुप औपचारिक रूप से घोषित कर दिए गए। इसी के साथ फुटबॉल जगत के सबसे बड़े टूर्नामेंट की उलटी गिनती भी शुरू हो गई है। आगामी विश्व कप का उद्घाटन मैच ११ जून को मेक्सिको सिटी में खेला जाएगा, जिसमें मेजबान मेक्सिको का मुकाबला दक्षिण अफ्रीका से होगा।
फीफा वर्ल्ड कप के इतिहास में पहली बार मेक्सिको, अमेरिका और कनाडा संयुक्त रूप से टूर्नामेंट की मेजबानी करेंगे। ड्र समारोह में खेल और मनोरंजन जगत के कई बड़े नाम उपस्थित रहे। कार्यक्रम का संचालन इंग्लैंड और मैनचेस्टर यूनाइटेड के दिग्गज खिलाड़ी रियो फर्डिनेंड ने किया, जिनका साथ बास्केटबॉल स्टार शकील ओ’नील, एनएफएल के टॉम ब्रेडी, आइस हॉकी के महान खिलाड़ी वेन ग्रेट्ज़की और बेसबॉल स्टार आरोन जज ने दिया।
ड्र में गत चैंपियन अर्जेंटीना को ग्रुप जे, स्पेन को ग्रुप एच, फ्रांस को ग्रुप आई, जर्मनी को ग्रुप ई, पुर्तगाल को ग्रुप के और इंग्लैंड को ग्रुप एल में रखा गया है। ग्रुप एच, आई, जे, के और एल को ‘ग्रुप ऑफ डेथ’ बताया जा रहा है।
वर्ल्ड कप २०२६ में पहली बार ४८ टीमें हिस्सा ले रही हैं। प्रत्येक ग्रुप की शीर्ष दो टीमें सीधे अगले दौर में पहुंचेंगी जबकि सर्वश्रेष्ठ आठ तृतीय स्थान वाली टीमें भी नॉकआउट में जगह बनाएँगी और इस तरह कुल ३२ टीमें आगे बढ़ेंगी।

फीफा ने इस बार पहली बार टेनिस-स्टाइल नॉकआउट ब्रैकेट सिस्टम लागू किया है, जिसके कारण शीर्ष चार टीमों—स्पेन, अर्जेंटीना, फ्रांस और इंग्लैंड—को अलग-अलग हिस्सों में रखा गया है ताकि उनके बीच सेमीफाइनल से पहले भिड़ंत न हो।
फाइनल मैच १९ जुलाई को उत्तर अमेरिका के एक विशाल स्टेडियम में खेला जाएगा, जबकि तीसरे स्थान के लिए मुकाबला १८ जुलाई को होगा। अंतिम छह टीमों का चयन २०२६ मार्च तक प्लेऑफ़ के बाद तय किया जाएगा।