सिलीगुड़ी: भारत की राष्ट्रीय सुरक्षा के मुद्दों के कारण, दिल्ली हमेशा से चिकन नेक या सिलीगुड़ी कॉरिडोर को लेकर चिंतित रहा है। चिकन नेक से बचने और पूर्वोत्तर भारत के साथ संचार स्थापित करने के लिए वैकल्पिक मार्ग बनाने हेतु कई योजनाएँ बनाई गई हैं। अब, भारत दुश्मनों के निशाने पर रहे चिकन नेक के पास एक दोहरी रेल लाइन बनाकर भूटान के साथ संचार को मज़बूत करेगा। दो रेल लाइनों में से एक भूटान के समसी को उत्तर बंगाल के जलपाईगुड़ी ज़िले के बनारहाट से जोड़ेगी, जबकि दूसरी भूटान की अघोषित दूसरी राजधानी गेलेफू को निचले असम के कोकराझार से जोड़ेगी। सैन्य अधिकारियों का मानना ​​है कि दोनों रेल लाइनों के खुलने से न केवल वाणिज्यिक विकास में सुधार होगा, बल्कि मित्र भूटान की मदद से, आपात स्थिति के दौरान पूर्वोत्तर भारत और देश के अन्य हिस्सों के बीच संचार और माल की आपूर्ति भी बढ़ेगी। इसके अलावा, ये दोहरी रेल लाइनें राष्ट्रीय सुरक्षा की दृष्टि से भी बहुत उपयोगी होंगी।
पूर्व केंद्रीय खुफिया अधिकारी एमसी गुप्ता ने कहा, “बानरहाट और कोकराझार दो रेलवे लाइनों के लिहाज से बेहद महत्वपूर्ण हैं। आप बानरहाट से भूटान में प्रवेश कर सकते हैं और कोकराझार के रास्ते पूर्वोत्तर भारत के किसी भी हिस्से में पहुँच सकते हैं। फिर, आप भूटान से होते हुए कोकराझार होते हुए उत्तर बंगाल में प्रवेश कर सकते हैं। चीनी सीमा के पास ऐसी रेलवे लाइन सामरिक दृष्टि से बेहद महत्वपूर्ण है।” अगर चिकन नेक के महत्वपूर्ण हिस्से पर सिक्किम के रोंगपो तक एक नई रेलवे लाइन बन जाती है, तो भारत चीनी सीमा पर सुरक्षा को काफी मजबूत कर सकेगा। चिकन नेक के विकल्प के रूप में हिली-तुरा सड़क मार्ग भी महत्वपूर्ण होता जा रहा है। हाल ही में, असम से पूर्वोत्तर के विभिन्न हिस्सों तक सड़क संपर्क में काफी सुधार हुआ है। मणिपुर में नई रेलवे लाइन ने सीमा सुरक्षा में एक और आयाम जोड़ा है। कुल मिलाकर, बानरहाट-शम्सी और कोकराझार-गेलेफू रेलवे लाइनें भी दिल्ली को अपनी कूटनीतिक लड़ाई में मदद करेंगी।
दोनों रेलवे लाइनों के लिए समझौते पर पहले ही हस्ताक्षर हो चुके हैं। इसकी आधिकारिक सरकारी घोषणा दुर्गा सप्तमी पर की गई थी। दोनों रेलवे परियोजनाओं के लिए ४,०३३ करोड़ रुपये आवंटित किए गए हैं। इसमें से ५७७ करोड़ रुपये बानरहाट-शम्सी और ३,४५६ करोड़ रुपये कोकराझार-गेलेफू के लिए हैं। यह कार्य तीन वर्षों के भीतर पूरा करने का लक्ष्य है। यदि बानरहाट-शम्सी रेलवे लाइन चालू हो जाती है, तो डुआर्स और भूटान में पर्यटन के नए क्षितिज खुल सकते हैं।
भूटान सरकार ने शम्सी को एक औद्योगिक केंद्र के रूप में विकसित करने का बीड़ा उठाया है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि नई रेलवे लाइन उस देश के आयात-निर्यात को एक नई दिशा दिखाएगी। प्रस्तावित रेलवे लाइन की लंबाई २० किमी है। इसमें दो स्टेशन, एक बड़ा पुल, २४ छोटे पुल और ३७ सड़क अंडरब्रिज (आरयूबी) होंगे।
नवंबर २०२३ की शुरुआत में, भूटान के राजा जिग्मे खेसर नामग्याल वांगचुंग ने नई दिल्ली का दौरा किया था। उस समय, दोनों रेलवे लाइनों पर प्रारंभिक चर्चा हुई थी। पिछले साल, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने भूटान का दौरा किया था और दो रेलवे परियोजनाओं पर समझौतों पर हस्ताक्षर किए थे। रेलवे लाइन बानरहाट स्टेशन से लक्ष्मीपाड़ा चाय बागान को बायपास करते हुए शम्सी तक जाएगी। दिल्ली के सूत्रों के अनुसार, दोनों देशों के बीच बानरहाट-शम्सी के अलावा १७.५ किलोमीटर लंबी हासीमारा-फुंटशोलिंग और ३७.५ किलोमीटर लंबी मुजनाई-नियोपालिंग भारत-भूटान रेलवे लाइन बनाने पर भी चर्चा शुरू हो गई है। उत्तर बंगाल उद्योग संघ के सचिव सुरजीत पाल दोनों रेलवे लाइनों के शुभारंभ की घोषणा से खुश हैं। उनके शब्दों में, ‘रेलवे के शुभारंभ से वस्तुओं के आयात-निर्यात व्यापार में जटिलता और लागत, दोनों कम हो जाएगी।’ “उत्तर बंगाल के व्यापारियों को सबसे अधिक लाभ होगा।” असम राइफल्स के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “भूटान के साथ दोहरी रेल संपर्क सेना को और अधिक सक्रिय बनाएगा। रेल मार्ग से तस्करी और हथियारों की तस्करी पर भी लगाम लगाने में मदद मिलेगी।”