चितवन: “क्या लड़कियाँ फुटबॉल खेलती हैं? इसका क्या भविष्य है?”
अंजना छेत्री ने बचपन से ही ऐसे कई वाक्य सुने हैं। लेकिन आज वह इसी खेल के ज़रिए चितवन ज़िले की दूसरी महिला फुटबॉल कोच बनने में कामयाब रही हैं।
पूर्व भरतपुर नगर पालिका, अब भरतपुर महानगर-२४ में जन्मी अंजना अपने माता-पिता की सबसे बड़ी बेटी हैं। वह १३ साल की उम्र से ही फुटबॉल की ओर आकर्षित थीं, जब वह छठी और सातवीं कक्षा में पढ़ती थीं।
जब वह गाँव में अपने पड़ोसी भाइयों को खेलते देखती थीं, तो फुटबॉल ने उन्हें भी मैदान की ओर आकर्षित किया। वह अपने भाइयों के लिए फुटबॉल खरीदने के लिए घर से पैसे चुराती थीं। घर में सिर्फ़ २-३ महिलाएँ ही थीं, और वह मैदान से बाहर न जाने की आदी हो गई थीं, तब भी जब उन्हें बाकी भाइयों के बीच खेलना मुश्किल लगता था।
एक दिन, उन्हें गोलकीपर नियुक्त कर दिया गया क्योंकि कोई गोलकीपर नहीं था। चूँकि वह निडर और एथलेटिक थी, इसलिए उसे गोलकीपर नियुक्त किया गया, लेकिन गेंद को रोकने की कोशिश में जब अंजना की छाती पर गेंद लगी, तो वह बेहोश हो गई। उसके बाद, यह तय किया गया कि उसे घर पर खेलने की अनुमति नहीं दी जाएगी। लेकिन उस चोट ने उसके सपने को नहीं तोड़ा, बल्कि उसे और भी मज़बूत बना दिया।
खेल के प्रति अपने जुनून के कारण, उसने स्कूल में महिला टीम बनाने का अनुरोध किया। लेकिन स्कूल प्रशासन ने यह कहकर मना कर दिया कि, “बेटियाँ फुटबॉल नहीं खेलतीं।” इस इनकार ने उसे और भी मज़बूत बना दिया।
स्कूल प्रशासन के इनकार ने उसे आगे बढ़ने से नहीं रोका, अंजना के बाद, वह भरतपुर महानगर २४ के वार्ड स्तरीय फुटबॉल संघ की उपाध्यक्ष चुनी गईं। वहीं से उसने अपने वार्ड में महिला टीम बनाने का अभियान शुरू किया। श्री राष्ट्रीय बेसिक स्कूल के मैदान में जिस टीम के साथ उसने खेलना शुरू किया, उसे पड़ोसियों और समाज द्वारा व्यंग्यात्मक दृष्टि से देखा जाता था।
“बेटी बिगड़ गई है, दूसरों की बेटियों के साथ घूमती है, खेलने से क्या मिलता है?” उसे और उसकी माँ को कई बार ऐसी टिप्पणियाँ सुननी पड़ीं। जब अंजना ने अपनी गाँव की बहनों और सहेलियों के साथ स्कूल के प्रांगण में अभ्यास करना शुरू किया, तो उसके परिवार और समाज ने उसे कई तरह से अपमानित किया।
“तुम किसी और की बेटी को अपने साथ ले जा रही हो”
“फुटबॉल खेलकर तुम्हें क्या मिलेगा?”
“अगर तुम खेत में काम करतीं, तो रोज़ाना ५०० कमा सकती थीं”
लेकिन कुछ माता-पिता और पड़ोस की महिलाओं ने मदद की। एक मौसी तो अपनी बेटी को भी अपने साथ ले आईं और फुटबॉल खेलना शुरू कर दिया। इससे पहली महिला टीम बनाना संभव हो पाया।
धीरे-धीरे अंजना की ज़िद रंग लाई। बाद में, उसे वार्ड से सहयोग मिलने लगा और गेंदें और जर्सी जैसी चीज़ें मिलने लगीं। आज भी, जब वह प्रतियोगिताओं में भाग लेने जाती है, तो वार्ड ही गाड़ी का किराया और दोपहर के भोजन का खर्च उठाता है। नतीजतन, उसने अपनी उपलब्धियों से उन लोगों को जवाब देना शुरू कर दिया जो उससे घृणा करते थे।
उस समय, पश्चिम चितवन में कोई महिला फुटबॉल टीम नहीं थी। अंजना ने पहली टीम बनाई और शुरुआत की। चूँकि पश्चिम चितवन में कोई महिला फुटबॉल टीम नहीं थी, इसलिए दूसरे वार्डों ने भी उसके प्रयासों का अनुसरण किया। धीरे-धीरे महिला टीमों की संख्या बढ़ती गई।
पश्चिम चितवन में अब कई महिला खिलाड़ी और टीमें हैं।
टोल कप और वार्ड कप जैसी प्रतियोगिताओं में टीम का नेतृत्व करके उन्होंने काफ़ी अनुभव प्राप्त किया है। कभी जीतीं, कभी हारीं, लेकिन कभी पीछे नहीं हटीं। भरतपुर-२३ में आयोजित वार्ड अध्यक्ष कप को वह बड़े गर्व से याद करती हैं। चार टीमों वाली प्रतियोगिता के फ़ाइनल में पेनल्टी शूटआउट में भरतपुर-२४ की जीत में उन्होंने टीम को जीत दिलाई।
सबसे विडंबनापूर्ण लेकिन दिलचस्प और प्रेरक क्षण अब वह है, जहाँ जिस शिक्षिका ने कभी “लड़कियाँ फ़ुटबॉल नहीं खेलतीं” कहकर उनके प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया था, वह अब प्रधानाचार्य बन गई हैं। और अंजना छेत्री उसी स्कूल में आधिकारिक फ़ुटबॉल कोच के रूप में कार्यरत हैं।
वह न केवल एक कोच रही हैं, बल्कि अभिभावकों और समाज को एक संदेश भी दे पाई हैं।
वह वर्तमान में भरतपुर मेट्रोपॉलिटन सिटी की नियुक्ति पर प्रभात माध्यमिक विद्यालय वार्ड-२५ में फ़ुटबॉल कोच के रूप में कार्यरत हैं। वह लगभग ३०-३५ पुरुष और महिला खिलाड़ियों को प्रशिक्षित कर रही हैं और अपनी टीम के साथ ज़िला और राज्य स्तरीय चयनों में भी भाग ले रही हैं।
बहुत बड़ा है अंजना का सपना:
“जिन खिलाड़ियों को मैंने प्रशिक्षित किया है, उन्हें राष्ट्रीय टीम की जर्सी में देखना।”
अंजना कहती हैं, “यह मेरी दूसरी पारी है और इस पारी की सबसे बड़ी उपलब्धि मेरी खिलाड़ियों को राष्ट्रीय टीम में देखना होगा।” वह आगे कहती हैं, “फुटबॉल लड़कियों के लिए भी है, आपको अपना भविष्य बनाने के लिए मैदान छोड़ने की ज़रूरत नहीं है।”
अंजना छेत्री का सफ़र सिर्फ़ फ़ुटबॉल खेलना या कोच बनना नहीं है, बल्कि यह एक प्रेरणा है कि अगर महिलाएँ चाहें तो समाज में व्याप्त कई पूर्वाग्रहों को पार करते हुए किसी भी क्षेत्र में ऊँचाइयाँ हासिल कर सकती हैं। संघर्ष और कठिनाई के बीच शुरू हुआ उनका फ़ुटबॉल सफ़र आज चितवन में महिला फ़ुटबॉल को एक नए रूप में पेश करने में सफल रहा है।