अमेरिका ने रविवार को ईरान की परमाणु सुविधाओं पर हमला करने के लिए १२६ से अधिक विमानों का इस्तेमाल किया।
बि -२ बमवर्षक, लड़ाकू विमान और हवाई ईंधन भरने वाले विमानों का इस्तेमाल नतान्ज़ और इस्फ़हान में परमाणु सुविधाओं पर हमला करने के लिए किया गया, जिसमें फ़ोर्डो में पहाड़ से सैकड़ों फ़ीट नीचे एक मज़बूत बंकर में परमाणु सुविधा भी शामिल थी।
बि -२ बमवर्षकों ने फ़ोर्डो सुविधा को नष्ट करने के लिए सबसे बड़े बम, जीबियू-५७ का इस्तेमाल किया, जिसका वज़न लगभग १४ टन था।
अमेरिकी रक्षा विभाग के अनुसार, ईरान को हमले के बारे में पता न चले, इसके लिए शनिवारको बि -२ बमवर्षकों का एक समूह मिसौरी से पश्चिम की ओर बढ़ा। विमानों का पता नहीं लगाया जा सकता था। लेकिन ईरान को बेवकूफ़ बनाने के लिए, वे सार्वजनिक रूप से ट्रैक किए जाने योग्य तरीके से प्रशांत महासागर के ऊपर से उड़े।
जैसे ही बि -२ बमवर्षकों में से एक ने मिसौरी से पश्चिम की ओर उड़ान भरी, सात अन्य बि -२ बमवर्षक, जिनमें से प्रत्येक में दो जीबियू -५७ बंकर-बस्टिंग बम थे, ईरान पर हमला करने के लिए पूर्व की ओर बढ़े।
ईरान पहुँचने से पहले विमान करीब १८ घंटे तक बिना ट्रैक के उड़ते रहे। छह बी-२ ने फोर्डो पर १२ जीबीयू-५७ बम गिराए। दूसरे ने नतांज़ पर दो बम गिराए।
इस मिशन को ऑपरेशन मिडनाइट हैमर कहा गया। मिशन पूरा करने के बाद, बी-२ बमवर्षक विमान मिसौरी लौट आए। अमेरिका ने मिसौरी के एक एयर बेस पर बी-२ बमवर्षकों को तैनात किया है, जिनकी कीमत २ बिलियन डॉलर से ज़्यादा है।
ईरान पर हमला करने वाले बी-२ बमवर्षकों ने करीब ३७ घंटे तक उड़ान भरी और करीब २३,००० किलोमीटर की दूरी तय की। अमेरिका ने सैन्य अभियान का पूरा ब्योरा जारी नहीं किया है। हालांकि, कहा जाता है कि बी-२ ने हवा में छह बार ईंधन भरा।
शक्तिशाली देशों के बमवर्षक ही नहीं, बल्कि लड़ाकू विमान भी युद्ध के दौरान हवा में ईंधन भरने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। अमेरिकी राष्ट्रपति के ‘एयर फ़ोर्स वन’ में भी हवा में ईंधन भरा जा सकता है।
युद्ध के दौरान, हवा में ईंधन भरा जाता है क्योंकि ज़मीन पर हवाई अड्डों पर ईंधन भरना ख़तरनाक होता है। ईरान के हमले में इस्तेमाल किए गए बि -२ विमान बिना देखे ही उड़ गए। जब वे ईंधन भरने के लिए ज़मीन पर उतरे, तो सभी ने उन्हें देखा होगा. और ईरान को पता चल गया होगा कि उनके परमाणु रिएक्टरों पर हमला हो रहा है।
अमेरिकी वायुसेना हवा में ईंधन भरने के लिए विभिन्न आकार और प्रकार के विमानों का इस्तेमाल करती है। चूंकि उड़ान के दौरान विमान में ईंधन भरना बहुत जटिल है, इसलिए इन ईंधन भरने वाले विमानों में विशेष रूप से प्रशिक्षित चालक दल के सदस्य सवार होते हैं।
अमेरिकी सेना इस तरह से ईंधन भरने के लिए दो प्रक्रियाएँ अपनाती है।
एक – तेल ले जाने वाले विमान से निकलने वाली एक पाइप को उस विमान से जोड़ा जाता है जिसमें ईंधन भरने की ज़रूरत होती है। इस प्रक्रिया का इस्तेमाल उड़ान के दौरान बि -२ बॉम्बर और एयर फ़ोर्स वन में ईंधन भरने के लिए किया जाता है।
दूसरा यह है कि ईंधन भरने वाले विमान से एक पाइप निकलता है और ईंधन ले जाने वाले विमान से जुड़ जाता है. इस प्रक्रिया का इस्तेमाल अक्सर अमेरिकी लड़ाकू विमानों में किया जाता है।
टैंकर विमान को दोनों प्रक्रियाओं का इस्तेमाल करने में सक्षम बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया है. चालक दल के सदस्यों को दोनों प्रक्रियाओं के लिए अलग-अलग प्रशिक्षित किया जाता है।
हालांकि, बी-२ बॉम्बर में ईंधन भरना चालक दल के लिए अधिक कठिन माना जाता है।
ईंधन भरते समय, बी-२ बॉम्बर को टैंकर विमान से कुछ मीटर पीछे उड़ना चाहिए। ईंधन भरने के दौरान, विमान लगभग ५०० किलोमीटर प्रति घंटे की गति से उड़ रहे होते हैं।
टैंकर विमान के सिरे से एक बूम के आकार का पाइप निकलता है। चूंकि इसमें एक दूरबीन जैसा उपकरण लगा होता है, इसलिए यह टैंकर विमान के चालक दल को उस स्थान को खोजने में मदद करता है जहां पाइप जुड़ा हुआ है। इसे खोजने के बाद, पाइप को बहुत सावधानी से बी-२ के ईंधन टैंक से जोड़ा जाता है। फिर बी-२ में ईंधन भरा जाता है। एक बार ईंधन भरने में लगभग ३० मिनट लगते हैं।
चमगादड़ के आकार वाले बी-२ को एक खास रंग से रंगा गया है ताकि इसे ट्रैक करना मुश्किल हो। ईंधन भरते समय अगर बी-२ थोड़ा भी झुकता है, तो दुश्मन इसे देख सकता है। इसलिए, इसमें बहुत सावधानी से ईंधन भरना चाहिए।
इस प्रकार, ऐसा माना जाता है कि ईरान हमले के मिशन के दौरान प्रत्येक बी-२ विमान को हवा में लगभग छह बार ईंधन भरा गया था।
बी-२ पायलटों के लिए यह मिशन मुश्किल था, न केवल इसलिए कि उन्हें ईंधन भरना था, बल्कि इसलिए भी क्योंकि उन्हें बहुत लंबे समय तक लगातार उड़ान भरनी थी।
बी-२ में दो पायलट हैं। हाल के दिनों में, विभिन्न मीडिया आउटलेट्स ने २००१ में न्यूयॉर्क में आतंकवादी हमले के बाद अफगानिस्तान में बम गिराने वाले दो पायलटों से बात की है। उन्होंने उस हमले के लिए ४४ घंटे तक लगातार उड़ान भरकर बी-२ विमान को सबसे लंबे समय तक उड़ाने का रिकॉर्ड बनाया था।
उनके अनुसार, दोनों पायलटों को उड़ान भरने, उड़ान में ईंधन भरने, बम गिराने और लैंडिंग जैसे महत्वपूर्ण क्षणों के दौरान अपनी सीटों पर ‘सक्रिय’ रहना चाहिए। बाकी समय, आप बारी-बारी से आराम कर सकते हैं।
अफगानिस्तान मिशन के लिए उन्होंने सीट के पीछे एक संकरी जगह में एक छोटा सा बिस्तर लगाया था। वे बारी-बारी से वहां आराम करते थे, हालांकि उन्हें ठीक से नींद नहीं आती थी क्योंकि उन्हें ईंधन भरने और बम गिराने जैसे कामों के लिए सतर्क रहना पड़ता था।
उन्होंने कहा कि उन्हें नहीं पता कि ईरान हमले में इस्तेमाल किए गए बी-२ विमान के पायलटों के पास ऐसा बिस्तर था या नहीं या फिर अब उनके पास ऐसा बिस्तर है जिस पर वे सो सकते हैं।
लंबे मिशन पर पायलट अपनी पसंद के हिसाब से कुछ खाना भी साथ लेकर चलते हैं। लेकिन उन्होंने कहा कि मिशन के तनाव और थकान के कारण उन्हें इतना खाने का मन नहीं करता। उन्होंने कहा कि डॉक्टर ने उन्हें पूरे मिशन के दौरान सतर्क रहने के लिए कुछ दवाएं भी दीं।
दोनों ने कहा कि हालांकि उन्होंने ज्यादा खाना नहीं खाया, लेकिन उन्होंने खूब पानी और एनर्जी ड्रिंक पी। ऊंचाई पर उड़ान भरने और विमान के अंदर कृत्रिम दबाव के कारण डिहाइड्रेशन का खतरा रहता है। इसलिए, खूब पानी पीना जरूरी है।
लंबे मिशन पर पायलटों को शौच करने में भी दिक्कत होती है। उन्हें पेशाब करने के लिए ट्यूब या बैग दिया जाता है। रिसाव को रोकने के लिए बैग में एक रासायनिक पाउडर भरा जाता है जो पेशाब करने के बाद ठोस पदार्थ में बदल जाता है।
इसी तरह, शौच के लिए सीट के पीछे एक छोटा सा कमोड जैसा ढांचा है। पायलटों ने कहा कि वे इसका इस्तेमाल केवल तभी करते हैं जब बहुत ज़्यादा मल इकट्ठा होने से बचने के लिए ज़रूरी हो।
उनकी तरह, ईरान पर हमला करने के लिए इस्तेमाल किए गए बी-२ बमवर्षकों के पायलटों के लिए भी यह मिशन बेहद मुश्किल रहा होगा।