शिलांग: मेघालय उच्च न्यायालय ने मुख्य सचिव को तीन अधिकारियों की एक समिति गठित करने का निर्देश दिया है जो राज्य भर में पेड़ों की अंधाधुंध कटाई को रोकने के लिए सरकार को सलाह देगी।
मुख्य न्यायाधीश इंद्र प्रसन्ना मुखर्जी और न्यायमूर्ति वनलुरा डिएंगदोह की उच्च न्यायालय की खंडपीठ ने कहा, “सरकार ऐसी सलाह के अनुसार कार्य करेगी।”
अदालत ने गेराल्डिन जी को सजा सुनाई। अदालत शाबोंग द्वारा दायर एक जनहित याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसने शुरू में लोअर न्यू कॉलोनी क्षेत्र, लैतुमखरा और उसके आसपास के क्षेत्रों में पेड़ों की अवैध या अनियमित कटाई को रोकने के लिए आदेश मांगा था।
अदालत ने कहा कि वह समिति द्वारा प्रस्तुत रिपोर्ट की भी जांच करेगी, जिसमें स्थानीय वन अधिकारियों की रिपोर्ट के साथ-साथ पेड़ों को काटने की अनुमति के लिए आवेदन भी शामिल हैं। समिति को स्वतंत्र जांच करने तथा वन विभाग को पेड़ों को काटने या ऐसा करने से रोकने अथवा उनके संरक्षण के लिए कोई उपाय अपनाने के लिए आवश्यक निर्देश देने का भी काम सौंपा गया है।
अदालत ने कहा, “हम उन जिलों में पेड़ों की कटाई के लिए प्राप्त आवेदनों को जिलावार लेंगे और कानून के अनुसार उन पर कार्रवाई करेंगे तथा प्रतिवादियों और स्थानीय वन अधिकारियों के लिए बाध्यकारी उचित निर्देश जारी करेंगे।”
खंडपीठ ने कहा कि समिति का नेतृत्व मुख्य वन संरक्षक द्वारा किया जाना चाहिए तथा इसमें वनस्पति विज्ञान के विशेषज्ञ, सरकारी या निजी कर्मचारी तथा सचिव स्तर से नीचे का न हो, एक वरिष्ठ प्रशासनिक अधिकारी शामिल होना चाहिए।
सुनवाई के दौरान, अदालत को एक रिपोर्ट भी सौंपी गई, जिसमें कहा गया कि रेंज वन अधिकारी या बीट वन अधिकारी स्तर के अधिकारी आवेदनों पर कार्रवाई कर रहे हैं और उन्होंने इस आधार पर बड़े पैमाने पर पेड़ों को काटने की सिफारिश की है कि उनकी स्थिति ऐसी है कि वे जीवन और संपत्ति के लिए खतरा पैदा करते हैं।
अदालत ने आदेश दिया कि रिपोर्ट में उल्लिखित किसी भी लंबित आवेदन पर कोई कार्रवाई न की जाए तथा कोई भी पेड़ न काटा जाए।
अदालत ने कहा, “पेड़ इस राज्य के लिए अत्यंत मूल्यवान हैं, जो इसकी महान प्राकृतिक सुंदरता, पर्यावरण और पारिस्थितिकी संतुलन में योगदान देते हैं। हम उन्हें केवल तभी काटने की अनुमति देंगे जब जीवन और संपत्ति की सुरक्षा के लिए ऐसा करना आवश्यक हो।”
अदालत ने इस बात का भी न्यायिक संज्ञान लिया कि बिना किसी आवेदन के, कई अपराधी पेड़ों को अंधाधुंध तरीके से काटकर, फिर उनकी शाखाओं को लकड़ी में परिवर्तित करके, उन्हें वाहनों पर लादकर तथा उनसे बड़े पैमाने पर व्यापारिक लेन-देन करके कानून को अपने हाथ में ले रहे हैं।
अदालत ने अपने फैसले में कहा, “जब तक कोई विशेष पेड़ इतना खतरनाक न हो कि उसे जीवन और संपत्ति के लिए खतरा पैदा किए बिना थोड़े समय के लिए भी खड़ा रहने की अनुमति न दी जा सके, स्थानीय वन अधिकारियों को किसी भी पेड़ को काटने की अनुमति नहीं देनी चाहिए।”
न्यायालय ने महाधिवक्ता के इस कथन को भी ध्यान में रखा कि मेघालय वृक्ष (संरक्षण) अधिनियम, १९७६ और मेघालय वृक्ष (संरक्षण) नियम, १९७६ शिलांग के नगरपालिका और छावनी क्षेत्रों पर लागू होते हैं तथा राज्य का शेष भाग वन (संरक्षण) अधिनियम, १९८० के अंतर्गत आता है, जिसके नाम में कोई परिवर्तन नहीं किया गया है।
अदालत ने कहा कि यह आदेश ऐसे किसी भी मामले को कवर नहीं करता है, जहां केंद्र सरकार ने किसी विकास उद्देश्य के लिए वन संरक्षण अधिनियम, १९८० के तहत वन मंजूरी की अनुमति दी हो या वनों की कटाई और वनरोपण के लिए कोई निर्देश दिया हो।
आदेश में कहा गया है, “हमें ऐसे किसी परमिट की वैधता तय करने के लिए नहीं कहा गया है। राज्य के प्रतिवादियों को अगली वापसी तिथि से पहले उपरोक्त समिति के विचार-विमर्श और निर्णयों के आधार पर एक रिपोर्ट प्रस्तुत करना आवश्यक है।”