নিউ ইয়র্ক: বছরের চতুর্থ ও শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেনের প্রথম দিনেই নারী এককে বড় ধরনের অঘটন ঘটেছে। চেক প্রজাতন্ত্রের বারবোরা ক্রেচিকোভা—যিনি দুবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন এবং ২৭তম বাছাই—উজবেকিস্তানের কামিলা রাখিমোভার কাছে সরাসরি সেটে পরাজিত হয়েছেন। এদিকে, তৃতীয় বাছাই মার্কিন খেলোয়াড় জেসিকা পেগুলা এবং ১৯তম বাছাই জেসমিন পাওলিনি নিজেদের ম্যাচে জয়লাভ করেছেন। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এক ম্যাচে রাখিমোভা ৭-৬ (৪), ৬-২ সেটে ক্রেচিকোভাকে পরাজিত করেন। প্রথম সেটে ক্রেচিকোভা ছয়টি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচালেও শেষ পর্যন্ত তাঁকে পরাজয় বরণ করতে হয়। কোনো বড় টুর্নামেন্টে এর আগে কখনোই তৃতীয় রাউন্ডের গণ্ডি পেরোতে না পারা রাখিমোভা অত্যন্ত সংযত ও ধীরস্থিরভাবে খেলে এই জয় নিশ্চিত করেন। এদিকে, দিনের শুরুর দিকের একটি ম্যাচে তৃতীয় বাছাই পেগুলা সহজেই রোমানিয়ার এলেনা-গ্যাব্রিয়েলা রুসকে ৬-৩, ৬-২ সেটে পরাজিত করেন। সিনসিনাটি ওপেনের ফাইনালে কোকো গফের কাছে হারের পর এখানে খেলতে আসা পেগুলা ৮৩ মিনিটে ম্যাচটি জিতে নেন। পুরো ম্যাচে নিজের প্রথম সার্ভে তিনি ৯২ শতাংশ পয়েন্ট জয় করেন।
ম্যাচ শেষে পেগুলা বলেন, “আমি কিছুটা স্নায়ুচাপে ভুগছিলাম। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি জিততে পেরে আমি খুশি। যেকোনো টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ খেলার সময় সবসময়ই কিছুটা উদ্বেগ কাজ করে।”
দ্বিতীয় রাউন্ডে পেগুলা মুখোমুখি হবেন তাঁরই স্বদেশি সোফিয়া কেনিনের, যিনি আরেক অভিজ্ঞ আমেরিকান ভেনাস উইলিয়ামসকে ৬-২, ৭-৬ (৬) সেটে পরাজিত করেছেন। এদিকে, ১৯তম বাছাই জ্যাসমিন পাওলিনি স্লোভেনিয়ার ভেরোনিকা এরজাভেকের বিপক্ষে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছিলেন; শেষ পর্যন্ত পাওলিনি ৬-৩, ৩-৬, ৬-৪ সেটে ম্যাচটি জিতে নেন। তিনি উইম্বলডন ২০২৪ এবং ফ্রেঞ্চ ওপেনে রানার-আপ হয়েছেন। পুরুষ এককে, ২০১৪ সালের চ্যাম্পিয়ন মারিন চিলিচ এবং ২০২২ সালের রানার-আপ ক্যাসপার রুড চোটের কারণে টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন।