​টরন্টো: কানাডা ওপেন টেনিস টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত লড়াই করে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন কাজাখস্তানের তারকা খেলোয়াড় এলেনা রিবাকিনা। তিনি এক রোমাঞ্চকর তিন সেটের ম্যাচে নাওমি ওসাকাকে ৪-৬, ৭-৬ (৫), ৬-৪ সেটে পরাজিত করেন। নারী এককের কোয়ার্টার ফাইনালে প্রথম সেটটি হারলেও, এরপর টানা দুটি সেট জিতে রিবাকিনা চমৎকারভাবে ঘুরে দাঁড়ান এবং সেমিফাইনালে নিজের স্থান নিশ্চিত করেন।
জাপানের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ওসাকা ম্যাচটিতে আক্রমণাত্মক সূচনা করেন এবং রিবাকিনার প্রথম সার্ভিস গেমেই তাঁর সার্ভিস ব্রেক করেন। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের দ্বিতীয় স্থানে থাকা রিবাকিনার সামনে পরের গেমেই ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ ছিল, কিন্তু ওসাকা তিনটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে নিজের সার্ভিস ধরে রাখেন। এরপর সেই সেটের বাকি সময়ে কাজাখস্তানের এই খেলোয়াড় আর একটিও ব্রেক পয়েন্ট অর্জনের সুযোগ পাননি। এভাবেই দুর্দান্ত আধিপত্য বজায় রেখে ওসাকা প্রথম সেটটি জিতে নেন।
দ্বিতীয় সেটে রাইবাকিনা তাঁর খেলার মান উন্নত করেন, যদিও শুরুর তিনটি গেমেই দুবার তাঁর সার্ভিস ভেঙে যায়। তবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের এই প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নও ওসাকার সার্ভিস দুবার ব্রেক করেন। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের এক পর্যায়ে সেটটি টাই-ব্রেকারে গড়ায়; সেখানে ৭-৫ ব্যবধানে জয়ী হয়ে রাইবাকিনা ম্যাচটিকে নির্ণায়ক সেটে নিয়ে যান। তৃতীয় ও নির্ণায়ক সেটটিও ছিল অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ; প্রচণ্ড চাপের মুখেও নিজের রচনা বা মানসিক স্থিরতা বজায় রেখে রাইবাকিনা জয় নিশ্চিত করেন।
​ম্যাচ শেষে রাইবাকিনা বলেন, “আমি কেবল ম্যাচে টিকে থাকার এবং লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলাম। এটি অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি ম্যাচ ছিল, তাই আমি লড়াই চালিয়ে গেছি। এমন জয় মনোবল বাড়িয়ে দেয়।”
সেমিফাইনালে রাইবাকিনা এখন মুখোমুখি হবেন আমেরিকান তারকা কোকো গফের। কোয়ার্টার ফাইনালে বেলিন্ডা বেনচিচের বিপক্ষে গফ ‘ওয়াকওভার’ পেয়েছিলেন। এর আগে মাত্র একবারই রাইবাকিনা ও গফ একে অপরের মুখোমুখি হয়েছেন—২০২২ সালে টরন্টোতে।