নয়াদিল্লি: টেস্ট ক্রিকেটে দীর্ঘ সময় ধরে বাজে ফর্ম এবং নিজের ব্যাটিং কৌশল নিয়ে ওঠা নানা প্রশ্নের মুখে পড়ে, হারানো ছন্দ ফিরে পেতে সাত বছর পর ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটে ফিরছেন পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার বাবর আজম। চলমান ‘প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১’ টুর্নামেন্টে তিনি ‘অয়েল অ্যান্ড গ্যাস ডেভেলপমেন্ট কোম্পানি লিমিটেড’-এর হয়ে অতিথি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামবেন।
বাবর তাঁর সর্বশেষ টেস্ট সেঞ্চুরিটি করেছিলেন ২০২২ সালের ডিসেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে (১৬১ রান)। ২০২৩ সালের শুরু থেকে টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর গড় মাত্র ৩০.৪৩—যা তাঁর ক্যারিয়ার গড়ের চেয়ে ১২.৫৫ শতাংশ কম। এই সময়ে ৩৯টি ইনিংসে তিনি মাত্র আটটি হাফ-সেঞ্চুরি করতে পেরেছেন। তবে গত মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের দ্বিতীয় টেস্টে ৮৮ রান করে তিনি দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন; এর ফলে ২০২৩ সালের জুলাইয়ের পর দলটি বিদেশের মাটিতে প্রথম জয় পায় এবং টানা আটটি টেস্ট হারের ধারার অবসান ঘটে।
বাবর সর্বশেষ ২০১৯ সালে সেন্ট্রাল পাঞ্জাব দলের অধিনায়ক হিসেবে কায়েদ-এ-আজম ট্রফি শিরোপা জিতেছিলেন। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) কাছে পুনরায় ঘরোয়া ক্রিকেট খেলার ইচ্ছা প্রকাশ করার পর তাকে ওজিডিসিএল দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। সম্প্রতি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ হারের সময় ইংলিশ বোলাররা শর্ট-পিচ ডেলিভারি ব্যবহার করে তাকে বেশ ভালোভাবেই চাপে ফেলেছিল। সিনিয়র ব্যাটসম্যানদের বাজে পারফরম্যান্সের কারণে পাকিস্তান বর্তমানে আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিং এবং ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ—উভয় তালিকাতেই নবম (সর্বশেষ) স্থানে নেমে গেছে।