অ্যান্টিগা: ক্রিকেট বিশ্ব তার ইতিহাসের অন্যতম সেরা এক আইকনকে হারাল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী অলরাউন্ডার স্যার গারফিল্ড সোবার্স (স্যার গ্যারি সোবার্স) ৮৯ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন। আগামী ২৮ জুলাই নিজের ৯০তম জন্মদিন উদযাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন সোবার্স; কিন্তু সেই বিশেষ দিনটির আগেই তিনি পৃথিবী থেকে বিদায় নিলেন।
ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ তাদের অফিসিয়াল সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টের মাধ্যমে সোবার্সের প্রতি আন্তরিক শ্রদ্ধা নিবেদন করেছে। ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিংয়ে অনন্য মানদণ্ড স্থাপনকারী সোবার্সকে ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে পরিপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে গণ্য করা হয়; তিনি সমগ্র ক্যারিবীয় অঞ্চল ও বিশ্বজুড়ে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ক্রিকেটারদের অনুপ্রাণিত করে চলেছেন।
বাঁ-হাতি এই অসাধারণ ব্যাটসম্যান ও বোলার ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ৯৩টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন এবং ১৬০টি ইনিংসে ৫৭.৭৮-এর চমৎকার গড়ে মোট ৮,০৩২ রান সংগ্রহ করেছেন। নিজের ক্যারিয়ারে ২৬টি সেঞ্চুরি, দুটি ডাবল সেঞ্চুরি ও ৩০টি হাফ-সেঞ্চুরি করা সোবার্সের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস ছিল অপরাজিত ৩৬৫ রানের—যেটি বহু বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেটে বিশ্বরেকর্ড হিসেবে টিকে ছিল। ব্যাটিং দক্ষতার পাশাপাশি তিনি ছিলেন একজন বিধ্বংসী বোলার; দলের প্রয়োজন অনুযায়ী মিডিয়াম-পেস এবং স্পিন—উভয় ধরনের বোলিংয়েই তিনি ছিলেন সমান পারদর্শী।
তিনি তার টেস্ট ক্যারিয়ারে ২৩৫টি উইকেট শিকার করেন—যার মধ্যে ছয়টি পাঁচ-উইকেট শিকারও রয়েছে—এবং তার সেরা পারফরম্যান্স ছিল ৭৩ রানে ৬ উইকেট। সোবার্স, যিনি তার পুরো আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে মাত্র একটি একদিনের আন্তর্জাতিক (ওডিআই) খেলেছেন, তিনি দীর্ঘ সময় ধরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের অধিনায়কত্বও করেছেন।
ক্রিকেটে তাঁর অনন্য ও ঐতিহাসিক অবদানের জন্য তাঁকে মর্যাদাপূর্ণ ‘নাইটহুড’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়। এ ছাড়াও, তাঁকে ‘শতাব্দীর সেরা ক্রিকেটারদের’ তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয় এবং আইসিসি-র ‘হল অফ ফেম’-এ তিনি এক বিশিষ্ট স্থান অর্জন করেন।
ক্রিকেট বিশ্বে তাঁর অভিষেকের ছয় দশকেরও বেশি সময় পরেও, বিশ্বজুড়ে যেকোনো সেরা অল-রাউন্ডারকে এখনও সোবার্সের স্থাপন করা মানদণ্ডের নিরিখেই বিচার করা হয়। তাঁর প্রয়াণের মধ্য দিয়ে ক্রিকেটে একটি যুগের অবসান ঘটল ঠিকই, কিন্তু তাঁর অর্জনগুলো ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য চিরকাল অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে থাকবে।

​