লন্ডন: ইংল্যান্ডের অধিনায়ক এবং বায়ার্ন মিউনিখের তারকা স্ট্রাইকার হ্যারি কেন ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে ইতিহাস গড়েছেন। কেন পুরুষ বিভাগে ব্যালন ডি’অর জিতেছেন—যা ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার। গত ২৫ বছরের মধ্যে তিনিই প্রথম ইংরেজ ফুটবলার হিসেবে এই সম্মানজনক পুরস্কারটি অর্জন করলেন; এর আগে সর্বশেষ ইংরেজ খেলোয়াড় হিসেবে ২০০১ সালে মাইকেল ওয়েন ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন। লন্ডনে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে ৩৩ বছর বয়সী কেনকে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে ঘোষণা করা হয়; এর মাধ্যমে তিনি ব্যালন ডি’অর জয়ী পঞ্চম ইংরেজ খেলোয়াড় হওয়ার গৌরব অর্জন করলেন। এর আগে স্ট্যানলি ম্যাথিউস (১৯৫৬), ববি চার্লটন (১৯৬৬) এবং কেভিন কিগান (১৯৭৮ ও ১৯৭৯ সালে) এই পুরস্কার জিতেছিলেন। গত মৌসুমে ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতিস্বরূপ কেনকে এই পুরস্কার দেওয়া হয়েছে—যার মধ্যে রয়েছে রেকর্ড গড়া গোলসংখ্যা এবং গুরুত্বপূর্ণ সব ট্রফি জয়। এই পুরস্কার জয়ের লড়াইয়ে কেন সবার শীর্ষে ছিলেন; তিনি পেছনে ফেলেছেন ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং স্পেনের তরুণ প্রতিভা লামিন ইয়ামালকে।
রিয়াল মাদ্রিদের এমবাপ্পে দ্বিতীয় এবং বার্সেলোনার ইয়ামাল তৃতীয় স্থান অর্জন করেছেন। এদিকে, স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রি—যিনি বার্সেলোনার হয়ে খেলেন—চতুর্থ স্থানে রয়েছেন এবং আর্জেন্টিনার সাবেক ফুটবলার লিওনেল মেসি পঞ্চম স্থান পেয়েছেন। মেসি রেকর্ড আটবার ব্যালন ডি’অর পুরস্কার জিতেছেন। নারী বিভাগে, স্পেনের আলেক্সিয়া পুতেয়াস তৃতীয়বারের মতো ব্যালন ডি’অর জয় করেছেন। বার্সেলোনার হয়ে আরও একটি অসাধারণ মৌসুম কাটানোর পর, পুতেয়াস নারী ফুটবলের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত এই সম্মান পুনরুদ্ধার করলেন।
এর আগে তিনি ২০২১ ও ২০২২ সালে টানা দুইবার এই পুরস্কার জিতেছিলেন।
হ্যারি কেইনের জন্য ২০২৫-২৬ মৌসুমটি ব্যক্তিগত ও দলীয়—উভয় দিক থেকেই ছিল স্মরণীয়। তিনি তার ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে মোট ৬৫টি ম্যাচে ৭৩টি গোল করেছেন এবং ৮টি গোলে সহায়তা (অ্যাসিস্ট) করেছেন। গোল করার অসাধারণ সক্ষমতার কারণে তিনি ইউরোপীয় ফুটবলের অন্যতম প্রভাবশালী স্ট্রাইকার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। তার ক্লাব বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে কেইন বুন্দেসলিগা (জার্মানির শীর্ষ ঘরোয়া লিগ) এবং জার্মান কাপ জয় করেছেন। স্টুটগার্টের বিপক্ষে জার্মান কাপের ফাইনালে, তিনি একটি স্মরণীয় হ্যাটট্রিক করে নিজের দলের শিরোপা জয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। বায়ার্নের হয়ে তাঁর অবদান কেবল গোল করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না।
আক্রমণভাগ পরিচালনা করা, সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করে দেওয়া এবং চাপের মুহূর্তে নেতৃত্ব প্রদানের ক্ষেত্রে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হিসেবেও কেন জাতীয় দলের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন। তিনি এই বছরের ফিফা বিশ্বকাপে ৬টি গোল করে ইংল্যান্ডকে সেমিফাইনালে পৌঁছে দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। এর মাধ্যমে তিনি কিংবদন্তি গ্যারি লিনেকারকে ছাড়িয়ে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে ওঠেন। যদিও সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড আর্জেন্টিনার কাছে পরাজিত হয়েছিল, তবে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ফ্রান্সকে হারিয়ে দলটি ব্রোঞ্জ পদক জয় করে। অধিনায়ক হিসেবে হ্যারি কেইনের নেতৃত্ব এবং মাঠে তাঁর অবদান ব্যালন ডি’অর জয়ের দাবিদার হিসেবে তাঁর অবস্থানকে আরও শক্তিশালী করেছে।
এভাবে, আলেক্সিয়া পুতেয়াস তৃতীয়বারের মতো নারী ব্যালন ডি’অর জিতে একটি বড় মাইলফলক স্পর্শ করেছেন। বার্সেলোনার হয়ে এক অসাধারণ মৌসুমে তিনি চ্যাম্পিয়ন্স লিগসহ একাধিক শিরোপা জয় করেছেন। এছাড়া, গত ডিসেম্বরে স্পেনকে নারী নেশনস লিগের চ্যাম্পিয়ন হতেও তিনি সহায়তা করেছেন। ৩২ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার সম্প্রতি লন্ডন সিটি লিওনেসেস দলে যোগ দিয়েছেন। এর আগে, তিনি ২০২১ ও ২০২২ সালে টানা দুবার ‘উইমেনস ব্যালন ডি’অর’ জিতেছিলেন। পরবর্তীতে হাঁটুর চোটের কারণে তাঁর ক্যারিয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং তাঁরই স্বদেশি আইতানা বোনমাতি টানা তিনবার এই পুরস্কার জিতে নিজের ছাপ রাখেন।