লুজান: শুক্রবার লুজান ডায়মন্ড লিগে আবারও মুখোমুখি হতে চলেছেন ভারতের তারকা জ্যাভলিন থ্রোয়ার নীরজ চোপড়া এবং শ্রীলঙ্কার উদীয়মান তারকা রমেশ পাথিরাগে। এই প্রতিযোগিতায় ডায়মন্ড লিগের ফাইনালে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করার লক্ষ্য নিয়ে নামবেন নীরজ। উল্লেখ্য, গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমসে পাথিরাগে স্বর্ণপদক এবং নীরজ রৌপ্যপদক জিতেছিলেন। তিন সপ্তাহ পর, এই দুই অ্যাথলেট আবারও একে অপরকে চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত। ২৩ বছর বয়সী পাথিরাগে এই মৌসুমে তাঁর ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে রয়েছেন; তিনি দোহা ও রোম ডায়মন্ড লিগ প্রতিযোগিতায় শিরোপা জিতেছেন এবং গ্লাসগোতে ৮৯.৭৫ মিটার দূরত্বে জ্যাভলিন ছুড়ে স্বর্ণপদক জয় করেছেন। এছাড়া তিনি ৯০ মিটারের গণ্ডিও অতিক্রম করেছেন; গত জুনে রোমে ৯২.৬২ মিটারের ব্যক্তিগত সেরা দূরত্ব স্পর্শ করেন তিনি। এই মৌসুমে অংশ নেওয়া নয়টি প্রতিযোগিতার মধ্যে আটটিতেই জয়ী হয়েছেন শ্রীলঙ্কার এই অ্যাথলেট।
তিনি ইতিমধ্যেই ডায়মন্ড লিগের ফাইনালের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছেন। অন্যদিকে, গত বছরের সেপ্টেম্বর মাস থেকেই নীরজ পিঠের নিচের অংশের চোটে ভুগছেন। এর ফলে দোহা ডায়মন্ড লিগে তিনি প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেননি। পুরোপুরি ফিট না হওয়া সত্ত্বেও, গ্লাসগোতে ৮৫.৮৩ মিটারের সেরা থ্রো-সহ তিনি রৌপ্যপদক জয় করতে সক্ষম হন। কমনওয়েলথ গেমসের পর ২৮ বছর বয়সী নীরজ সুইজারল্যান্ডে যান এবং সেখানে তাঁর ছোটবেলার কোচ জয়বীর চৌধুরী ও ফিজিও ঈশান মারওয়ারের তত্ত্বাবধানে অনুশীলন করেন।
বর্তমান অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন আরশাদ নাদিম এবং জার্মানির ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন জুলিয়ান ওয়েবারের সরে দাঁড়ানোয় লোজান ডায়মন্ড লিগের আকর্ষণ কিছুটা হলেও কমেছে।
তবে ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন কেশর্ন ওয়ালকট এবং গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্সের উপস্থিতি প্রতিযোগিতাটিকে নিশ্চিতভাবেই উত্তেজনাপূর্ণ করে রাখবে।
এই ইভেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী নয়জন অ্যাথলেটের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ব্রোঞ্জ জয়ী কার্টিস থম্পসন এবং চেক প্রজাতন্ত্রের অলিম্পিক রৌপ্য জয়ী ইয়াকুব ভাদলেচও রয়েছেন।
মৌসুম-সমাপনী ডায়মন্ড লিগ ফাইনালের জন্য র‍্যাঙ্কিংয়ে নিজের অবস্থান উন্নত করার ক্ষেত্রে নীরজের জন্য লোজান প্রতিযোগিতাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বর্তমানে ছয় পয়েন্ট নিয়ে তিনি সপ্তম স্থানে রয়েছেন।
শীর্ষ ছয়জন অ্যাথলেট ব্রাসেলসে ৪ ও ৫ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিতব্য ডায়মন্ড লিগ ফাইনালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। এ কারণে, লোজানের ফলাফল নীরজের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে।