নয়াদিল্লি: দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন অধিনায়ক ও ওপেনিং ব্যাটার ডিন এলগার ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ৩৯ বছর বয়সী এই ব্যাটার ২০২৬ মৌসুমের শেষে পেশাদার ক্রিকেটের সব ফরম্যাট থেকে অবসর নেবেন। এর মধ্য দিয়ে দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে চলা তাঁর অসাধারণ ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটবে। পরিবারের জন্য আরও বেশি সময় দেওয়ার লক্ষ্যেই এলগার এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
ডিন এলগার দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ৮৬টি টেস্ট ম্যাচ খেলে ৩৭.৯২ গড়ে ৫,৩৪৭ রান করেছেন। টেস্ট ক্রিকেটে তিনি ১৪টি সেঞ্চুরি করেছেন এবং ২০১৭ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষে ১৯৯ রান ছিল তাঁর সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সংগ্রহ। এছাড়া, তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ৮টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলে ১০৪ রান করেছেন। পাশাপাশি তিনি টেস্টে ১৫টি এবং ওয়ানডেতে ২টি উইকেটও নিয়েছেন। এলগার ১৮টি টেস্ট ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে ভারতের বিপক্ষে কেপ টাউন টেস্টে তিনি সর্বশেষ দলের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। চোটের কারণে নিয়মিত অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা সেই ম্যাচের দলে ছিলেন না। নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে এলগার বলেন, “আমার মনে হয় এটাই সঠিক সময়। আমার বয়স ৩৯ বছর এবং ব্যক্তিগত জীবনে অনেক কিছু ঘটছে। সন্তানরা দ্রুত বড় হচ্ছে। এখন আমি পরিবারের সাথে সময় কাটাতে চাই।”
এলগার দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ১২ বছর খেলা এবং দলের নেতৃত্ব দেওয়াকে তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গর্বের সময় হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি বলেন, “পেছনের দিকে তাকালে মনে হয়, খুব কম মানুষই ভেবেছিল যে আমার ক্রিকেট ক্যারিয়ার এত দীর্ঘ হবে। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ক্যারিয়ার চালিয়ে যাওয়াটা সত্যিই বিশেষ কিছু।”
এলগার তাঁর অধিনায়কত্বে লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাওয়া জয়টিকে তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত হিসেবে উল্লেখ করেছেন। তাঁর নেতৃত্বে বিশ্ব টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার অবস্থান উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নত হয়েছিল। এলগার যখন অধিনায়কের দায়িত্ব গ্রহণ করেন, তখন দলটি সপ্তম স্থানে ছিল; অথচ তাঁর মেয়াদ শেষে তারা দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছিল।