নয়াদিল্লি: প্রায় আট বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো টেস্ট সিরিজ খেলতে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দল। এই সফরের আগে দলের প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ ২০১৮ সালের সেই কঠিন সফরের কথা স্মরণ করলেন; কেপ টাউন টেস্ট চলাকালীন ‘বল-টেম্পারিং’ কেলেঙ্কারি অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটকে গভীর লজ্জার মুখে ফেলেছিল।
স্মিথের মতে, সেই ঘটনাটি পুরোপুরি ভুলে যাওয়া সহজ নয়। উল্লেখ্য যে, ২০১৮ সালের মার্চ মাসে কেপ টাউনে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার একটি টেস্ট ম্যাচ চলাকালীন ক্রিকেট বলের আকার পরিবর্তনের উদ্দেশ্যে শিরিষ কাগজ ব্যবহারের ঘটনাটি প্রকাশ্যে এসেছিল। স্মিথ সেই পরিকল্পনায় জড়িত থাকার কথা স্বীকার করেছিলেন। পরবর্তীতে তাঁকে অস্ট্রেলিয়া দলের অধিনায়কের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয় এবং দেশে ফিরিয়ে আনা হয়। এরপর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের ওপর এক বছরের নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে নয় মাসের জন্য নিষিদ্ধ করে।
অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার তিন ম্যাচের সিরিজের প্রথম টেস্টটি ৯ অক্টোবর ডারবানে শুরু হবে।
এই সিরিজের জন্য স্মিথ আবারও দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি আগের সেই সফরের স্মৃতিচারণ করেছেন।
স্মিথ বলেন: “নিষেধাজ্ঞা-সংক্রান্ত ঘটনাগুলো ভুলে যাওয়া কঠিন। দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে ফেরার পর বিষয়টি গণমাধ্যমে আলোচনার বড় বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ক্যামেরার মুখোমুখি হওয়াটা আমি খুব একটা পছন্দ করি না; ক্যামেরার ফ্ল্যাশ আমাকে সেই কঠিন সময়ের কথা মনে করিয়ে দেয়।”
​”নিষেধাজ্ঞার ঘোষণার পরবর্তী ২৪ থেকে ৪৮ ঘণ্টা এবং জোহানেসবার্গ বিমানবন্দর ত্যাগ করার অভিজ্ঞতাটি ছিল অত্যন্ত কঠিন। ফ্লাইটে ওঠার জন্য ভিড় ঠেলে এগিয়ে যাওয়া এবং অস্ট্রেলিয়ায় সংবাদ সম্মেলন করার বিষয়টি আমার এখনো স্পষ্টভাবে মনে পড়ে। সময়টা ছিল খুবই কঠিন।”
“সেই ঘটনার পর অনেক বছর পেরিয়ে গেছে। সেই অধ্যায় থেকে অনেক কিছু শিখে আমি সামনে এগিয়ে গেছি। তবে বিতর্কের শুরুর দিনগুলো ছিল সবচেয়ে কঠিন।”
আমার মানসিক অবস্থা ভালো ছিল না এবং আমি সেই পরিস্থিতিতে আর ফিরে যেতে চাই না। সেই অভিজ্ঞতাটি আমার জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ছিল এবং আমি তা থেকে অনেক কিছু শিখেছি। এখন আমি জীবনের পরবর্তী পর্যায়ে এগিয়ে এসেছি এবং দক্ষিণ আফ্রিকা সফর নিয়ে ইতিবাচক মনোভাব পোষণ করছি।