টোকিও: দীর্ঘ দুই বছরের বিরতির পর ভারতের অভিজ্ঞ ও শীর্ষস্থানীয় শাটলার পিভি সিন্ধু একটি বড় ব্যাডমিন্টন টুর্নামেন্টের ফাইনালে ওঠার কৃতিত্ব দেখিয়েছেন।
টোকিও অলিম্পিকের স্বর্ণপদক জয়ী ও শক্তিশালী চীনা খেলোয়াড় চেন ইউফেই মহিলাদের সিঙ্গলসের এক রুদ্ধশ্বাস সেমিফাইনাল চলাকালীন চোটের কারণে সরে দাঁড়ালে, দুবারের অলিম্পিক পদকজয়ী সিন্ধু জাপান ওপেন সুপার ৭৫০ ব্যাডমিন্টন টুর্নামেন্টের ফাইনালে উন্নীত হন।
ম্যাচের দ্বিতীয় গেম চলাকালীন হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের চার নম্বর খেলোয়াড় চেন ইউফেই ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হন। এই চীনা খেলোয়াড় সরে দাঁড়ানোর আগেই সিন্ধু ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের দখলে নিয়ে নিয়েছিলেন; তিনি প্রথম গেমে ২১-১৯ ব্যবধানে জয়ী হয়েছিলেন এবং দ্বিতীয় গেমে ১৫-১০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন।
২০২৪ সালের সৈয়দ মোদি ইন্টারন্যাশনাল টুর্নামেন্টের পর এটি হতে যাচ্ছে সিন্ধুর কোনো বড় টুর্নামেন্টের প্রথম ফাইনাল।
এর আগে তিনি মালয়েশিয়া ওপেন সুপার ৫০০-এ রানার-আপ হয়েছিলেন, আর তাঁর সর্বশেষ বড় শিরোপা জয়টি ছিল ২০২২ সালের সিঙ্গাপুর ওপেন সুপার ৫০০ টুর্নামেন্টে। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ১২তম স্থানে থাকা সিন্ধু আজকের ম্যাচে মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যানে চতুর্থ বাছাই চেনের চেয়ে ৬-৮ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে খেলতে নেমেছিলেন। চেনের কাছে টানা চারটি হারের পর, সিন্ধু সর্বশেষ এই চীনা খেলোয়াড়কে হারিয়েছিলেন ২০১৯ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে।
আজকের ম্যাচে অসাধারণ দক্ষতা এবং কিছুটা ভাগ্যের সহায়তায় ভারতীয় শাটলার ফাইনালে নিজের জায়গা করে নিয়েছেন।
শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক কৌশল অবলম্বন করে সিন্ধু প্রথম গেমের মাঝামাঝি সময়ে ১১-৭ ব্যবধানে এগিয়ে যান। এরপর চেন দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে স্কোর ১৮-১৮-তে নিয়ে আসেন, তবে ভারতীয় খেলোয়াড় নিজের স্নায়ুচাপ নিয়ন্ত্রণে রেখে ২১-১৯ ব্যবধানে প্রথম গেমটি জিতে নেন।
দ্বিতীয় গেমেও জয়ের ধারা অব্যাহত রেখে সিন্ধু ১৫-১০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন; এমন সময় চোটের কারণে চীনা খেলোয়াড়টি ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হন। আগামী রবিবার অনুষ্ঠিতব্য মর্যাদাপূর্ণ ফাইনালে সিন্ধু জাপানের আকানে ইয়ামাগুচি ও ইন্দোনেশিয়ার পুত্রি কুসুমা ওয়ারদানির মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনাল ম্যাচের বিজয়ীর মুখোমুখি হবেন।