টোকিও: রবিবার জাপান ওপেন সুপার ৭৫০ ব্যাডমিন্টন টুর্নামেন্টে অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়ে নারী এককের শিরোপা জয় করলেন দুবারের অলিম্পিক পদকজয়ী পিভি সিন্ধু। ফাইনালে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে খেলে সিন্ধু সরাসরি সেটে স্থানীয় খেলোয়াড় আকানে ইয়ামাগুচিকে পরাজিত করেন।
৩১ বছর বয়সী সিন্ধু তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইয়ামাগুচিকে ২১-১৭, ২১-১৭ সেটে পরাজিত করে প্রথম ভারতীয় খেলোয়াড় হিসেবে জাপান ওপেন শিরোপা জয় করলেন। খেলার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে কৌশলগত শৃঙ্খলা ও মানসিক স্থিরতার পাশাপাশি ধারাবাহিক আক্রমণাত্মক খেলার সংমিশ্রণ ঘটিয়ে তিনি এই জয় তুলে নেন। দুই বছরেরও বেশি সময় পর এটি সিন্ধুর প্রথম শিরোপা জয়; এর আগে তিনি ২০২৪ সালের সৈয়দ মোদি ইন্টারন্যাশনাল টুর্নামেন্টে শিরোপা জিতেছিলেন। ২০১৯ সালে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর জাপান ওপেনের এই জয়টিই তাঁর সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য শিরোপা।
ইয়ামাগুচি ষষ্ঠবারের মতো জাপান ওপেনের ফাইনালে খেলছিলেন; অন্যদিকে, গত চার বছরে সিন্ধু একবারও কোনো পূর্ণাঙ্গ ম্যাচে এই জাপানি খেলোয়াড়কে হারাতে পারেননি। চলতি বছরের মালয়েশিয়া ওপেনে সিন্ধু যে জয়টি পেয়েছিলেন, তা এসেছিল মূলত ইয়ামাগুচি চোটের কারণে মাঝপথে খেলা থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হওয়ায়; এর আগে ২০২২ সালের থাইল্যান্ড ওপেনেই কেবল সিন্ধু ইয়ামাগুচিকে কোনো পূর্ণাঙ্গ ম্যাচে পরাজিত করতে পেরেছিলেন। সাম্প্রতিক সময়ে ফলাফল নিজের অনুকূলে না থাকা সত্ত্বেও, রবিবারের ফাইনালে শুরু থেকেই সিন্ধু নিজের আধিপত্য বজায় রাখেন।
তিনি কেবল শক্তির ওপর নির্ভর না করে কৌশলগত খেলার মাধ্যমে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে ম্যাচটি নিয়ন্ত্রণ করেছেন। ইয়ামাগুচি যখনই ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করেছেন, সিন্ধু তার দৃঢ় জবাব দিয়েছেন।
শক্তিশালী স্ম্যাশের পাশাপাশি সিন্ধুর নিখুঁত নেট-প্লে এই ম্যাচে নির্ণায়ক ভূমিকা পালন করেছে। তিনি বারবার শাটলটিকে নেটের খুব কাছে রেখেছেন, যার ফলে ইয়ামাগুচি সেটি উঁচুতে তুলতে বাধ্য হয়েছেন; আর এর মাধ্যমেই সিন্ধু তাঁর নিজস্ব কৌশলের ‘ক্রস-কোর্ট’ ও ‘বডি স্ম্যাশ’ খেলার সুযোগ তৈরি করে নিয়েছেন।

ফাইনালের প্রথম গেমে সিন্ধু শুরুতেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান, তবে ইয়ামাগুচি দ্রুতই স্কোর ৩-৩-এ সমতায় নিয়ে আসেন। এরপর চমৎকার নেট প্লে-র সুবাদে সিন্ধু ৯-৬ ব্যবধানে এগিয়ে যান, কিন্তু ভারতীয় শাটলারের কিছু ভুলের সুযোগ নিয়ে ইয়ামাগুচি বিরতির সময় ১১-৯ ব্যবধানে এগিয়ে যান। বিরতির পর ৩৬ শটের একটি দীর্ঘ র‍্যালি জিতে সিন্ধু স্কোর ১১-১১-তে সমতায় ফেরান; এরপর তিনি দ্রুতই লিড নেন এবং গেমের শেষ পর্যন্ত সেই ব্যবধান ধরে রাখেন।
শেষ পর্যন্ত ইয়ামাগুচির শটটি নেটে আটকে যাওয়ায় সিন্ধু তিনটি ম্যাচ পয়েন্ট পেয়ে যান এবং কোর্টের কোণায় নিখুঁত এক শট মেরে ২১-১৭ ব্যবধানে প্রথম গেমটি জিতে নেন। দ্বিতীয় গেমেও সিন্ধু তাঁর ছন্দ ধরে রাখেন এবং এক পর্যায়ে ৮-৩ ব্যবধানে এগিয়ে যান।
​এরপর ইয়ামাগুচি ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও সিন্ধু অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়ে ১৭-১৪ এবং পরবর্তীতে ১৯-১৭ ব্যবধানে এগিয়ে যান। জাপানি খেলোয়াড়ের একটি রিটার্ন শট কোর্টের বাইরে চলে যাওয়ায় সিন্ধু তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্ট পেয়ে যান। এরপর ইয়ামাগুচি আরও একটি রিটার্ন শট কোর্টের বাইরে মারলে সিন্ধু দ্বিতীয় গেম ও ম্যাচটি জিতে নেন।