নিউ ইয়র্ক: বছরের চতুর্থ গ্র্যান্ড স্ল্যাম টেনিস টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেনে নারী এককের শিরোপা জিতেছেন কাজাখস্তানের দ্বিতীয় বাছাই এলেনা রিবাকিনা। শনিবার গভীর রাতে (ভারতীয় সময় অনুযায়ী) আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত নারী এককের ফাইনালে রিবাকিনা শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ সেটে পরাজিত করেন। এর মাধ্যমে রিবাকিনা তাঁর ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা এবং ইউএস ওপেনে নিজের প্রথম শিরোপা জয় করলেন। এর আগে চলতি বছরেই তিনি সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপাও জিতেছিলেন। ফলে ফাইনালে এই পরাজয়ের কারণে টানা তৃতীয়বারের মতো টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সাবালেঙ্কার স্বপ্নভঙ্গ হলো। বেলারুশের এই তারকা এর আগে ২০২৪ ও ২০২৫ সালে ট্রফিটি জিতেছিলেন, তবে এবার তাঁকে রানার্স-আপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হলো।
ফাইনালে পরাজয়ের পর সাবালেঙ্কা নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারেননি এবং ক্ষোভের বশবর্তী হয়ে র‍্যাকেটের ওপর রাগ ঝেড়েছেন। তাঁকে ক্যামেরাম্যানের ওপরও ক্ষিপ্ত হতে দেখা যায়। ফাইনালে সাবালেঙ্কা ভালো শুরু করলেও, রিবাকিনা ৬-৪ ব্যবধানে প্রথম সেটটি জিতে নেন। দ্বিতীয় সেটে দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে এক হাড্ডাহাড্ডি লড়াই দেখা যায়; সাবালেঙ্কা অসাধারণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৭-৫ ব্যবধানে সেটটি জিতে নেন এবং ম্যাচটিকে নির্ণায়ক তৃতীয় সেটে নিয়ে যান। তবে শেষ সেটে রাইবাকিনা তাঁর বেলারুশীয় প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগই দেননি; ৬-২ ব্যবধানে সেটটি জিতে তিনি নিজের প্রথম ইউএস ওপেন শিরোপা নিশ্চিত করেন। ফাইনালের ফলাফলের প্রভাব কেবল ট্রফি জয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকেনি; সাবালেঙ্কা বিশ্বসেরা খেলোয়াড়ের শীর্ষস্থানটিও হারাতে চলেছেন। ডব্লিউটিএ র‍্যাঙ্কিংয়ে তিনি টানা ৯৯ সপ্তাহ শীর্ষস্থান ধরে রেখেছিলেন। এখন, সোমবার প্রকাশিতব্য নতুন র‍্যাঙ্কিংয়ে রাইবাকিনা বিশ্বের এক নম্বর নারী একক খেলোয়াড় হিসেবে উঠে আসবেন। ম্যাচের পর হতাশার বশবর্তী হয়ে র‍্যাকেট আছড়ে ফেললেও, সংবাদমাধ্যমের সামনে পরাজয় নিয়ে সাবালেঙ্কা ইতিবাচক মনোভাবই বজায় রাখেন।
সাবালেঙ্কার মতে, এই টুর্নামেন্টে তাঁর পারফরম্যান্স থেকে অনেক ইতিবাচক দিক খুঁজে পাওয়া গেছে। তিনি বলেন, “সামগ্রিকভাবে, আমি যে মানের খেলা উপহার দিয়েছি, তা নিয়ে আমি সন্তুষ্ট।
এই টুর্নামেন্টটি শেখার এক দারুণ সুযোগ ছিল। রিবাকিনাকে অভিনন্দন; তিনি অসাধারণ খেলেছেন।
নিজের অভিজ্ঞতার ওপর ভর করে আমি বরাবরের মতোই আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসব।” “এই পারফরম্যান্স আমাকে আগামী বছরে আরও ভালো কিছু করার অনুপ্রেরণা জোগাবে।” টুর্নামেন্ট চলাকালীন দর্শকদের কাছ থেকে পাওয়া সমর্থনের কথাও সাবালেঙ্কা কৃতজ্ঞতার সাথে উল্লেখ করেন।
তিনি বলেন, “এখানে খেলাটা সবসময়ই এক অনন্য অভিজ্ঞতা। আমার আসলে নিজেকে একজন আমেরিকান বলেই মনে হয়। আপনাদের সবার এই সমর্থনের কারণেই আমি এখানকার প্রতিটি ম্যাচ জিততে চাই।”
এদিকে, রিবাকিনার জন্য বছরটি ছিল স্মরণীয়। মেলবোর্ন পার্কে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ট্রফি জয়ের মধ্য দিয়ে তিনি বছরটি শুরু করেছিলেন এবং ইউএস ওপেন শিরোপা জয়ের মাধ্যমে তা শেষ করেন। ফ্ল্যাশিং মিডোসে অনুষ্ঠিত ফাইনালে সাবালেঙ্কার বিপক্ষে জয়ের আগে, তিনি সেমিফাইনালে স্থানীয় দর্শকদের প্রিয় কোকো গফকে এবং কোয়ার্টার ফাইনালে ঝেং কিনওয়েনকে পরাজিত করেছিলেন।