লন্ডন: ইংলিশ ক্রিকেটে ‘বাজবল’ যুগের অবসান ঘটেছে। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) পুরুষ টেস্ট দলের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে স্টিফেন ফ্লেমিংকে নিয়োগ দিয়েছে; পাশাপাশি অভিজ্ঞ ব্যাটার জো রুটকে দ্বিতীয়বারের মতো পূর্ণকালীন টেস্ট অধিনায়ক করা হয়েছে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বেন স্টোকসের অবসর এবং তার দুই সপ্তাহ পর টেস্ট দলের প্রধান কোচের পদ থেকে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সরে দাঁড়ানোর ফলে উভয় পদই শূন্য হয়ে পড়েছিল। এখন ম্যাককালাম শুধুমাত্র ইংল্যান্ডের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন, আর ফ্লেমিং টেস্ট দলের দায়িত্ব গ্রহণ করবেন।
আকর্ষণীয় বিষয় হলো, ফ্লেমিং এবং ম্যাককালাম—উভয়েই নিউজিল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক। কোচ হিসেবে ফ্লেমিংয়ের ক্যারিয়ার অত্যন্ত সফল; সম্প্রতি তিনি চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) সাথে তাঁর দীর্ঘ ১৮ বছরের সম্পর্কের ইতি টেনেছেন। তাঁর তত্ত্বাবধানে সিএসকে পাঁচবার ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) শিরোপা জিতেছে। এ ছাড়াও, ২০২৩ সালে তিনি ‘দ্য হান্ড্রেড’ টুর্নামেন্টে সাউদার্ন ব্রেভ দলকে ফাইনালে নিয়ে গিয়েছিলেন।
যদিও ফ্লেমিংয়ের নিয়োগ চূড়ান্ত হয়েছে, তবুও ১৯ আগস্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া পাকিস্তান সিরিজের জন্য মার্কাস ট্রেসকোথিক অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন। গ্রীষ্মের শেষে ফ্লেমিং ইংল্যান্ডে পৌঁছাবেন এবং ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে দলের দায়িত্ব গ্রহণ করবেন।
এরই মধ্যে জো রুটও অধিনায়ক হিসেবে তাঁর দ্বিতীয় মেয়াদ শুরু করতে যাচ্ছেন। অ্যালিস্টার কুক সরে দাঁড়ানোর পর ২০১৭ সালে রুটকে ইংল্যান্ডের পূর্ণকালীন টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। তাঁর নেতৃত্বে ইংল্যান্ড ৬৫টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছে, যার মধ্যে ২৭টিতে জয়, ২৭টিতে পরাজয় এবং ১১টি ম্যাচ ড্র হয়েছে।

২০২২ সালে বেন স্টোকস রুটের কাছ থেকে টেস্ট দলের অধিনায়কত্বের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। স্টোকসের নেতৃত্ব এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালামের কোচিংয়েই এই সময়ে ‘বাজবল’ যুগের সূচনা হয়, যা মূলত আক্রমণাত্মক ব্যাটিং শৈলীর জন্য পরিচিত। শুরুতে সাফল্য মিললেও, শেষ পর্যন্ত এই কৌশলটি ইংল্যান্ডের জন্য ক্ষতিকর হয়ে উঠতে শুরু করে।
সম্প্রতি, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওভাল টেস্টের পর দলীয় শৃঙ্খলা ভঙ্গের দায়ে বেন স্টোকস ও গাস অ্যাটকিনসনকে একটি করে ম্যাচের জন্য দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। এরপর স্টোকস আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন, যার ফলে অধিনায়কের পদটি শূন্য হয়ে পড়ে। এ কারণে ইসিবি টেস্ট দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় জো রুটকে পুনরায় অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।