আস্তানা (কাজাখস্তান): বিশ্ব কুস্তি চ্যাম্পিয়নশিপে ঐতিহাসিক স্বর্ণপদক জিতে দেশের মুখ উজ্জ্বল করেছেন ভারতীয় নারী কুস্তিগীর মনীষা ভানওয়ালা। তাঁর কাছে এই জয় কেবল একটি ক্রীড়া সাফল্যই নয়, বরং প্রয়াত বাবার স্বপ্ন পূরণের এক আবেগঘন উপাখ্যানও বটে। স্বর্ণপদক জয়ের পর, মনীষা দর্শকদের সামনে একটি সাদা টি-শার্ট তুলে ধরেন, যাতে তাঁর বাবা-মায়ের ছবি ছিল। এটি ছিল তাঁর বাবা সুরেশের প্রতি এক আবেগঘন শ্রদ্ধাঞ্জলি; সুরেশ চেয়েছিলেন তাঁর মেয়ে যেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়। নারীদের ৫৯ কেজি ওজন শ্রেণির ফাইনালে, ২৯ বছর বয়সী মনীষা যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাবিগেইল এলিজাবেথকে ৮–৬ ব্যবধানে পরাজিত করে স্বর্ণপদক জয় করেন।
এই জয়টি মনীষার জন্য ছিল অত্যন্ত বিশেষ; এক পর্যায়ে তিনি ০–৬ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিলেন, কিন্তু অসাধারণ প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে ৮–৬ ব্যবধানের এক ঐতিহাসিক জয় তুলে নেন। এই সাফল্যের মধ্য দিয়ে তিনি প্রথম ভারতীয় নারী কুস্তিগীর হিসেবে বিশ্ব কুস্তি চ্যাম্পিয়নশিপে স্বর্ণপদক জয়ের কৃতিত্ব অর্জন করলেন। এর আগে, ২০১০ সালে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতীয় পুরুষ কুস্তিগীর সুশীল কুমার স্বর্ণপদক জিতেছিলেন। হরিয়ানার জিন্দ থেকে শুরু হওয়া মনীষার এই যাত্রা মোটেও সহজ ছিল না। ২০২২ সালে, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণের জন্য মঙ্গোলিয়া যাওয়ার ঠিক দিনটিতেই তাঁর বাবা সুরেশ মারা যান।
বাবার অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ হওয়ায় এই আঘাতটি মনীষার কাছে অসহনীয় হয়ে উঠেছিল; এক পর্যায়ে তিনি কুস্তি ছেড়ে দেওয়ার কথাও ভেবেছিলেন। প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য বাড়ি ছাড়তে তিনি একেবারেই অনিচ্ছুক ছিলেন। তাঁর ভাই রিঙ্কুর ভাষ্যমতে, পরিবারের সদস্যরা তাঁকে বোঝান যে, কুস্তিগির হিসেবে গড়ে তোলার জন্য তাঁর বাবা যে কঠোর পরিশ্রম ও ত্যাগ স্বীকার করেছেন, এখন হাল ছেড়ে দিলে তা বৃথা যাবে। পরিবার কোনোমতে মনীষাকে মঙ্গোলিয়ায় যাওয়ার জন্য রাজি করিয়েছিল। সেখানে তিনি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ পদক জয় করেন—এটি ছিল তাঁর ক্রীড়াজগতে ফিরে আসার একটি মাইলফলক। মনীষা একটি কৃষি পরিবার থেকে এসেছেন, যেখানে আগে থেকেই খেলাধুলার পরিবেশ ছিল; তাঁর ভাই রিঙ্কু একজন কাবাডি খেলোয়াড় এবং তাঁর ভাবি মমতা সিহাগ একজন কুস্তিগির। রিঙ্কুর ভাষ্যমতে, ছোটবেলা থেকেই মনীষা তাঁকে গ্রামে কাবাডি খেলতে দেখতেন, যা তাঁর মধ্যেও খেলাধুলার প্রতি আগ্রহ জাগিয়ে তোলে। শেষ পর্যন্ত, পরিবার মনীষাকে দলীয় খেলার পরিবর্তে একক কোনো খেলার দিকে এগিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। শারীরিক শক্তি ও মানসিক দৃঢ়তার কথা বিবেচনা করে, তার পরিবার তাকে কুস্তি খেলার সাথে পরিচয় করিয়ে দেয়। কুস্তি জীবনের পুরো পথজুড়ে মনীষাকে অসংখ্য চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছে।
তিনি ৬২ কেজি, ৬৫ কেজি এবং ৫৭ কেজি ওজন শ্রেণিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন, তবে তার কর্মজীবনের সবচেয়ে বড় সাফল্য এসেছে ৫৯ কেজি ওজন শ্রেণিতে—যা অলিম্পিকভুক্ত কোনো ওজন শ্রেণি নয়। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে তিনটি পদক (যার মধ্যে গত বছরের একটি স্বর্ণপদকও রয়েছে) জেতার পর, বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মাধ্যমে মনীষা এখন তার কর্মজীবনের এক নতুন শিখরে পৌঁছেছেন।