নিউ ইয়র্ক: আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে সেরেনা উইলিয়ামসের বহু-প্রত্যাশিত প্রত্যাবর্তনটি ইউএস ওপেনের মিক্সড ডাবলস কোয়ার্টার ফাইনালে পরাজয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হলো। স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজের সাথে জুটি বেঁধেও এই মার্কিন কিংবদন্তি ফ্লাভিও কোবোলি ও বেলিন্ডা বেনচিচ জুটির কাছে ৫-৪ (৪), ৪-১ ব্যবধানে পরাজিত হন; ফলে কোবোলি ও বেনচিচ জুটি সেমিফাইনালে উন্নীত হয়।
৪৪ বছর বয়সী সেরেনা—যিনি ২০২২ সালে ঠিক এই ভেন্যু থেকেই অবসর নিয়েছিলেন—ম্যাচ চলাকালীন ঘণ্টায় ১৯৩.১ কিলোমিটার গতিতে ‘এস’ (ace) করে দর্শকদের মুগ্ধ করেন। এদিকে, এপ্রিল মাস থেকে চোটের কারণে মাঠের বাইরে থাকা আলকারাজও এই টুর্নামেন্টের মাধ্যমে খেলায় ফিরেছেন।
উল্লেখ্য যে, এবারের ইউএস ওপেনের বিন্যাসে পরিবর্তন আনা হয়েছে; এর আওতায় মূল একক ইভেন্ট শুরুর আগেই শীর্ষ একক খেলোয়াড়দের মিশ্র দ্বৈত ইভেন্টে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এই নতুন পরীক্ষাটি ব্যাপক বাণিজ্যিক সাফল্য পেয়েছে; তবে ডাবলস খেলার কিছু প্রথাগত খেলোয়াড় এর সমালোচনা করে অভিযোগ তুলেছেন যে, এতে বিশেষায়িত জুটিগুলো পর্যাপ্ত সুযোগ পাচ্ছে না।
এদিকে, নোভাক জোকোভিচ ও আরিনা সাবালেঙ্কার জুটি নিজেদের ম্যাচ জিতে মিক্সড ডাবলস ইভেন্টের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে।