নিউ ইয়র্ক: বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম টেনিস টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেনের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজ। একইভাবে, নারী এককের ইভেন্টে শেষ ষোলোয় (রাউন্ড অফ ১৬) উঠেছেন বেলারুশের দুইবারের চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাও। চীনের উ ইবিং-কে সরাসরি সেটে হারিয়ে আলকারাজ প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন। চোটের কারণে চার মাস প্রতিযোগিতামূলক টেনিসের বাইরে থাকার পর ফিরে এসেই আলকারাজ ইবিং-কে ৬-৩, ৬-৪, ৬-১ সেটে পরাজিত করেন। শুরুতে চীনা খেলোয়াড়টি আক্রমণাত্মক বেসলাইন খেলার মাধ্যমে আলকারাজের ওপর চাপ সৃষ্টির চেষ্টা করেছিলেন; তবে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে এই স্প্যানিশ খেলোয়াড় নিজের composure বা স্থিরতা বজায় রাখেন এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নেন। মাঝে মাঝে আলকারাজকে কিছুটা হতাশ মনে হলেও তিনি দ্রুতই নিজেকে সামলে নেন এবং টানা তিন সেটে জয় তুলে নেন। ম্যাচ জয়ের পর আলকারাজ বলেন, “আমি সঠিক পথেই এগোচ্ছি। এই জয় আমার আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দেবে। ম্যাচটি ভালো ছিল এবং জয়লাভ করতে পেরে আমি আনন্দিত।” প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে আলকারাজ মুখোমুখি হবেন ২০তম বাছাই আমেরিকান খেলোয়াড় টমি পলের। পল এক রুদ্ধশ্বাস পাঁচ-সেটের ম্যাচে ১৫তম বাছাই আলেকজান্ডার বুবলিককে ৬-৪, ৩-৬, ৬-৭ (৪), ৬-১, ৬-৩ সেটে পরাজিত করেছেন। টমি পলের বিপক্ষে আলকারাজকে নিশ্চিতভাবেই কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে।
নারী বিভাগে বিশ্বসেরা ও দুবারের চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা তাঁর দুর্দান্ত ফর্ম অব্যাহত রেখেছেন।
লুইস আর্মস্ট্রং স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে কামিলা রাখিমোভাকে ৬-৩, ৬-৪ সেটে পরাজিত করে তিনি টানা পঞ্চমবারের মতো ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে জায়গা করে নিলেন। ম্যাচের শুরু থেকেই সাবালেঙ্কা আক্রমণাত্মক খেলার নিদর্শন রাখেন। তিনি শুরুতেই রাখিমোভার সার্ভিস ব্রেক করেন এবং প্রথম সেটে নিজের সার্ভিসের ওপর অসাধারণ নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখেন। এভাবেই সাবালেঙ্কা ৩৫ মিনিটে প্রথম সেটটি ৬-৩ ব্যবধানে জিতে নেন।
ম্যাচ চলাকালীন সাবালেঙ্কা চারটি ‘এস’ (ace) করেন এবং একটিও ‘ডাবল ফল্ট’ করেননি। তিনি নিজের প্রথম সার্ভে ৮১ শতাংশ পয়েন্ট জয় করেন এবং রাখিমোভাকে একটিও ‘ব্রেক পয়েন্ট’ পাওয়ার সুযোগ দেননি।
দ্বিতীয় সেটেও সাবালেঙ্কা প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগ দেননি এবং সরাসরি সেটে জয়লাভ করে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে নিজের জায়গা নিশ্চিত করেন। সাবালেঙ্কার মুখোমুখি হওয়ার আগে রাখিমোভা টুর্নামেন্টে বড় এক অঘটন ঘটিয়েছিলেন।
প্রথম রাউন্ডে তিনি দুইবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন ও ২৭তম বাছাই বারবোরা ক্রেজচিকোভাকে সরাসরি সেটে পরাজিত করেছিলেন।
তবে সাবালেঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে তিনি সেই পারফরম্যান্সের পুনরাবৃত্তি করতে পারেননি। পরবর্তী রাউন্ডে সাবালেঙ্কা যুক্তরাষ্ট্রের টেলর টাউনসেন্ডের মুখোমুখি হবেন। টাউনসেন্ড ১৫তম বাছাই রাশিয়ান খেলোয়াড় ডায়ানা শ্নাইডারকে ৬-২, ৬-৭ (৩), ৬-৩ সেটে পরাজিত করেন। নারীদের আরেকটি ম্যাচে, তৃতীয় বাছাই আমেরিকান জেসিকা পেগুলা কানাডার লেইলা ফার্নান্দেজকে ১-৬, ৬-৪, ৬-৩ সেটে হারান। টুর্নামেন্টের সাবেক রানার-আপ ফার্নান্দেজ প্রথম সেটে পেগুলাকে কোনো সুযোগই দেননি।
তবে দ্বিতীয় সেট থেকেই পেগুলা নিজের ছন্দ খুঁজে পান এবং ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। এদিকে, ইউক্রেনের মার্তা কোস্তিউক রাশিয়ার একাতেরিনা আলেক্সান্দ্রোভাকে ৬-৩, ৬-২ সেটে পরাজিত করেন; অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রের এমা নাভারো চেক প্রজাতন্ত্রের সপ্তম বাছাই ক্যারোলিনা মুচোভাকে ৬-৩, ৭-৫ সেটে হারিয়ে দেন।