সিনসিনাটি: সিনসিনাটি ওপেনে বড় ধরনের অঘটন ঘটিয়ে নিজের দুর্দান্ত ফর্ম অব্যাহত রেখেছেন মার্কিন টেনিস তারকা ব্র্যান্ডন নাকাসিমা। অসাধারণ নৈপুণ্য প্রদর্শন করে নাকাসিমা টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করেছেন রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভকে—যিনি এই টুর্নামেন্টের সাবেক চ্যাম্পিয়ন এবং ২৩টি এটিপি (ATP) শিরোপার মালিক। এই রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে তিনটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে ৬-৭ (৩), ৭-৬ (৪), ৬-১ সেটে জয়লাভ করে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিলেন এই মার্কিন খেলোয়াড়।
ম্যাচের এক পর্যায়ে পরাজয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলেন নাকাসিমা। দ্বিতীয় সেটে ৪-৫ ব্যবধানে সার্ভ করার সময় মেদভেদেভের বিপক্ষে তিনি ০-৪০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েন; অর্থাৎ, তাঁকে টানা তিনটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচাতে হতো। এমন প্রচণ্ড চাপের মুখেও তিনি নিজের রচনা বা মানসিক স্থিরতা বজায় রাখেন। অসাধারণ সব শট ও আক্রমণাত্মক খেলার ওপর ভর করে তিনি তিনটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচান এবং দ্বিতীয় সেটের টাই-ব্রেকার জিতে ম্যাচটিকে নির্ণায়ক সেটে নিয়ে যান।
তৃতীয় সেটে নাকাশিমাই মেদভেদেভকে ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই দেননি। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলে তিনি ৬-১ ব্যবধানে সেটটি জিতে নেন এবং পরবর্তী রাউন্ডে নিজের জায়গা নিশ্চিত করেন। ম্যাচটি ২ ঘণ্টা ৫১ মিনিট স্থায়ী হয়েছিল। শীর্ষ-১০ র‍্যাঙ্কিংয়ের কোনো খেলোয়াড়ের বিপক্ষে এটি নাকাশিমার পঞ্চম জয়। চমৎকার ফর্ম নিয়েই নাকশিমা সিনসিনাটিতে এসেছেন; গত সপ্তাহে মন্ট্রিয়লে তিনি প্রথমবারের মতো কোনো এটিপি মাস্টার্স ১০০০ টুর্নামেন্টের ফাইনালে পৌঁছেছিলেন। এর আগে আগস্ট মাসে ওয়াশিংটনে তিনি সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিলেন। ধারাবাহিকভাবে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুফল তিনি এটিপি র‍্যাঙ্কিংয়েও পেয়েছেন; সেখানে তিনি ক্যারিয়ার-সেরা ২২তম স্থানে উঠে এসেছেন।
চতুর্থ রাউন্ডে নাকাসিমা মুখোমুখি হবেন নুনো বোর্জেসের। বোর্জেস ১৩তম বাছাই আন্দ্রে রুভলেভের বিপক্ষে সরাসরি সেটে (৬-৩, ৬-৪) জয়লাভ করেছেন। এই জয়ের মাধ্যমে তিনি রুভলেভের বিপক্ষে টানা পাঁচটি ম্যাচ হারের ধারারও অবসান ঘটিয়েছেন।
এদিকে, ঘরের দর্শকদের সামনে আমেরিকার টেইলর ফ্রিৎজ তাঁর দুর্দান্ত ফর্ম অব্যাহত রেখেছেন। তিনি স্পেনের উদীয়মান খেলোয়াড় ড্যানিয়েল মেরিডাকে সরাসরি সেটে ৬-৩, ৬-৪ ব্যবধানে পরাজিত করেন। ফ্রিৎজ সম্প্রতি ওয়াশিংটনে এটিপি ৫০০ শিরোপা জিতেছেন। পরবর্তী রাউন্ডে তিনি অস্ট্রেলিয়ার কোয়ালিফায়ার ক্রিস্টোফার ও’কনেলের মুখোমুখি হবেন।