মাদ্রিদ: মার্চের শুরুর দিকের কথা। লিভারপুলের সামনে তখন তিন শিরোপা জয়ের হাতছানি। প্রিমিয়ার লিগ, চ্যাম্পিয়নস লিগ ও লিগ কাপ—তিনটিতেই ফেবারিট ভাবা হচ্ছিল অ্যানফিল্ডের দলটিকে। আর তিন শিরোপা জিতিয়ে মোহাম্মদ সালাহর ব্যালন ডি’অর জেতাও তখন আলোচনার কেন্দ্রে। লিভারপুল ছাড়ার আগে বিশ্বসেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি পেতে উন্মুখ ছিলেন সালাহ নিজেও। কিন্তু মার্চের মাঝামাঝি সময়ে গিয়ে এলোমেলো হয়ে যায় সালাহর স্বপ্ন। মাত্র ৫ দিনেই তিন শিরোপার দুটিই হাত ফসকে যায় লিভারপুলের। চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলো থেকে বিদায় নেওয়া দলটি লিগ কাপের ফাইনালে হারে নিউক্যাসলের কাছে। চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে বিদায়ই সালাহর ব্যালন ডি’অর জয়ের স্বপ্নকে কার্যত শেষ করে দিয়েছে। এমনকি প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্সও (৩৩ ম্যাচে ২৭ গোল ও ১৮ সহায়তা) এখন আর আশা দেখাতে পারছে না সালাহকে। কেবল অতিনাটকীয় কিছুই এখন পারে সালাহর হাতে ব্যালন ডি’অর তুলে দিতে। শুধু সালাহই নন, রেস থেকে এরই মধ্যে পিছিয়ে গেছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র এবং জুড বেলিংহামরাও। কারণও একই। চ্যাম্পিয়নস লিগ–ব্যর্থতা। চ্যাম্পিয়নস লিগের রাজা রিয়াল এবার কোয়ার্টার ফাইনালে হেরেই বিদায় নিয়েছে। রিয়াল লা লিগার জয়ের দৌড়েও পিছিয়ে আছে বার্সেলোনার চেয়ে। রিয়ালের চেয়ে ৪ পয়েন্টে এগিয়ে থাকা বার্সাই এখন লিগ জয়ের রেসে ফেবারিট। পিছিয়ে থাকলেও রিয়ালের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা একেবারে শেষ হয়ে যায়নি। কিন্তু ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিতলেও তা ব্যালন ডি’অর জয়ের নিশ্চয়তা দিতে পারবে না ভিনি-এমবাপ্পেদের।