ফ্লোরিডা: মিয়ামি ওপেন টেনিস টুর্নামেন্টে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় আরিনা সাবালেঙ্কা হেইলি ব্যাপ্টিস্টকে পরাজিত করে মহিলা এককের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন। বেলারুশের এই তারকা খেলোয়াড় মার্কিন খেলোয়াড় ব্যাপ্টিস্টকে সরাসরি সেটে ৬-৪, ৬-৪ ব্যবধানে হারিয়েছেন। এর ফলে সাবালেঙ্কা টানা দ্বিতীয় বছরে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে পৌঁছালেন।
ম্যাচে স্থানীয় খেলোয়াড় ব্যাপ্টিস্ট কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সাবালেঙ্কা অসাধারণ খেলা দেখান। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম সেটে ব্যাপ্টিস্ট ভালো খেলেন, তবে সাবালেঙ্কা তিনটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে ম্যাচ নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখেন। সেটের শেষ দিকে ব্যাপ্টিস্ট ডাবল ফল্ট করলে সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে সাবালেঙ্কা প্রথম সেট জিতে নেন।
দ্বিতীয় সেটে মার্কিন খেলোয়াড় ফিরে এসে স্কোর ৪-৪ সমতায় নিয়ে যান। এরপর ৫-৪ অবস্থায় সাবালেঙ্কার সার্ভিসের সময় ব্যাপ্টিস্ট আবার চাপের মুখে পড়েন এবং টানা তিনটি ডাবল ফল্ট করেন, যার ফলে সাবালেঙ্কা ম্যাচ পয়েন্ট পেয়ে যান। সেই সুযোগে তিনি দুর্দান্ত ফোরহ্যান্ড উইনার মেরে ম্যাচ জয় নিশ্চিত করেন।
এখন সেমিফাইনালে সাবালেঙ্কার মুখোমুখি হবেন কাজাখস্তানের এলেনা রাইবাকিনা। এই দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে এখন পর্যন্ত ১৬টি ম্যাচ হয়েছে, যেখানে সাবালেঙ্কা ৯-৭ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছেন। সম্প্রতি ইন্ডিয়ান ওয়েলসের ফাইনালেও সাবালেঙ্কা রাইবাকিনাকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিলেন।
বিশ্বের দুই নম্বর খেলোয়াড় রাইবাকিনা মার্কিন খেলোয়াড় জেসিকা পেগুলা-কে ২-৬, ৬-৩, ৬-৪ ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছেন। ম্যাচে ধীরগতির শুরু করার পর তিনি অসাধারণ প্রত্যাবর্তন করে জয় পান।
রাইবাকিনা এ বছর দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন এবং জানুয়ারিতে তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপাও জিতেছেন। মিয়ামি ওপেনে তাঁর সেমিফাইনালে ২-০ রেকর্ড রয়েছে। তিনি ২০২৩ সালে পেগুলা এবং ২০২৪ সালে ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা-কে হারালেও দু’বারই ফাইনালে পরাজিত হন। ২০২৩ সালে পেত্রা কভিতোভা এবং ২০২৪ সালে ড্যানিয়েল কলিন্স তাঁকে ফাইনালে হারিয়েছিলেন।