চেন্নাই: ঠিক আজ থেকে ১১৫ বছর আগে, ১৮ ফেব্রুয়ারি ১৯১১-এ শীতল সকালে, ফরাসি নাগরিক হেনরি পেকুয়েট (২৩) হাম্বার বাইপ্লেনের খোলা ককপিটে বসে উড্ডয়ন শুরু করেছিলেন। তার বিমান যমুনা নদীর ধারে দিয়ে উড়ছিল এবং ইঞ্জিনের তীব্র আওয়াজ নতুন যুগের সূচনা ঘোষণা করছিল। সেই দিনই ভারত বিশ্ব হवाई ডাক সেবার কেন্দ্র হয়ে ওঠে এবং বিশ্বজুড়ে হাওয়াই ডাক বিপ্লবের শুরু হয়।
আজ ১৮ ফেব্রুয়ারি বিশ্ব হवाई ডাক দিবস হিসেবে পালন করা হয়। এই দিনে স্মরণ করা হয় ইলাহাবাদ থেকে নৈনি পর্যন্ত ঐতিহাসিক ১৩ মিনিটের উড্ডয়নকে।
যদিও আমরা আজ ডিজিটাল বার্তার যুগে জীবন যাপন করছি, হাওয়াই ডাক সংক্রান্ত টিকিট, খাম এবং নথিপত্র সংগ্রহকারী মানুষরা আবার ভারতের দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন। এই মুহূর্তই যোগাযোগ ক্ষেত্রে ইতিহাসে স্থান করে নিয়েছে বলে মনে করা হয়।
পিয়ুষ খেতানের গবেষণা:
বেনগালুরুতে বসবাসকারী পিয়ুষ খেতান, যিনি রয়্যাল ফিলাটেলিক সোসাইটি, লন্ডনের ফেলোও, প্রায় ২০ বছর ধরে এই ঐতিহাসিক উড্ডয়ন সম্পর্কিত নথি ও উপকরণ অধ্যয়ন করছেন। বিশেষভাবে, ডাকপত্রে ব্যবহৃত কালো মশলা “ব্ল্যাক ক্যাশে” স্ট্যাম্প, যা প্রথম হাওয়াই ডাক উড্ডয়নের সঙ্গে যুক্ত একটি বিরল চিহ্ন হিসেবে গণ্য হয়।
খেতানের মতে, “অপ্রশিক্ষিত চোখে ব্ল্যাক ক্যাশে শুধু আলাদা মশলার ছাপ মনে হতে পারে, কিন্তু এটি ১৯১১ সালের প্রথম হাওয়াই ডকের সবচেয়ে বিরল এবং নির্বাচিত স্ট্যাম্প।” সেই দিনে প্রায় ৬,৫০০ চিঠির মধ্যে বেশিরভাগে মেজেনটা রঙের স্ট্যাম্প ছাপা হয়েছিল, তবে খেতানের তালিকায় এ পর্যন্ত মাত্র ২২টি বিশেষ ব্ল্যাক ক্যাশে স্ট্যাম্প নিশ্চিত হয়েছে।
খেতান জানান, এই স্ট্যাম্পগুলি সম্ভবত প্রভাবশালী ব্যক্তিদের জন্য সংরক্ষিত ছিল। ইলাহাবাদের নির্বাচন কোনো বড় উপনিবেশিক পরিকল্পনার ফল নয়, বরং এটি একটি বাস্তবসম্মত সুযোগের ফলাফল ছিল।
“ইউনাইটেড প্রোভিনসেস প্রদর্শনী উড্ডয়নের জন্য উপযুক্ত মঞ্চ সরবরাহ করেছিল। হাম্বার মোটর কোম্পানির ক্যাপ্টেন ডব্লিউ. উইন্ডম বিমানটি প্রচার করতে চেয়েছিলেন, এবং ডাক উড্ডয়ন তাদের খ্যাতি এবং স্বীকৃতি দুটোই দিতে সক্ষম ছিল।” খেতান বলেন।