ওয়াশিংটন ডিসি: শক্তিশালী তুষারঝড়ে আমেরিকার জনজীবন মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত।

টেক্সাস থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়া এই ঝড়ের ফলে ১০ লক্ষেরও বেশি বাড়ির বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে এবং লুইজিয়ানা ও টেক্সাসে এখন পর্যন্ত কমপক্ষে তিনজনের মৃত্যু নিশ্চিত করা হয়েছে।

জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা সতর্ক করে দিয়েছে যে তুষার, বরফ এবং হিমশীতল বৃষ্টিপাতের কারণে আগামী কয়েকদিনের জন্য পরিস্থিতি প্রাণঘাতী হতে পারে।

পরিবহন খাতে ঝড়ের ব্যাপক প্রভাব পড়েছে। এখন পর্যন্ত ১০,০০০ এরও বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে এবং রাস্তায় তুষার ও বরফ জমে যাতায়াত অনিরাপদ হয়ে পড়েছে।

শুধু ভার্জিনিয়া রাজ্যেই ২০০ টিরও বেশি যানবাহন দুর্ঘটনার খবর পাওয়া গেছে। মার্কিন জনসংখ্যার অর্ধেকেরও বেশি, অর্থাৎ প্রায় ১৮ কোটি মানুষ এই প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত হবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

এবার, ঝড়ে তুষারের তুলনায় বেশি বরফ জমেছে। এতে গাছপালা ভেঙে পড়া এবং বিদ্যুৎ লাইন ভেঙে পড়ার ঝুঁকি বেড়েছে। কেন্টাকির গভর্নর অ্যান্ডি বেশেয়ার বলেছেন, রাস্তাঘাট অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং পরিস্থিতি আগামী সপ্তাহ পর্যন্ত অব্যাহত থাকবে।

টেক্সাস, লুইসিয়ানা এবং টেনেসির মতো স্বাভাবিক উষ্ণ রাজ্যগুলিতে তাপমাত্রা গড়ের চেয়ে ১৫-২০ ডিগ্রি সেলসিয়াস কমেছে, যা বাসিন্দাদের আরও ক্ষতি করছে।

তীব্র ঠান্ডার কারণে প্রায় অর্ধেক রাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে। স্কুল বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে এবং সোমবার মার্কিন সিনেটে ভোটগ্রহণ বাতিল করা হয়েছে। ওয়াশিংটন, ডিসির মেয়র মুরিয়েল বাউসার এটিকে এক দশকের মধ্যে সবচেয়ে বড় তুষারঝড় বলে অভিহিত করেছেন।

আবহাওয়াবিদরা বলছেন যে শক্তিশালী ঝড়টি “পোলার ঘূর্ণি” বা আর্কটিক অঞ্চল থেকে দক্ষিণে আসা ঠান্ডা বাতাসের কারণে ঘটেছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে সমুদ্রের তাপমাত্রার ওঠানামা পোলার ঘূর্ণির আচরণকে প্রভাবিত করতে পারে।

শৈত্যপ্রবাহ ফেব্রুয়ারির শুরু পর্যন্ত স্থায়ী হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।