মেলবোর্ন: নোভাক জোকোভিচ এখনও আত্মবিশ্বাসী যে তিনি নিজের ২৫ তম একক গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিততে পারবেন এবং রবিবার থেকে শুরু হতে যাওয়া অস্ট্রেলিয়ান ওপেন টেনিস টুর্নামেন্টে কার্লোস আলকারাজ ও ইয়ানিক সিনারের কঠিন চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে পারবেন বলে আশা প্রকাশ করেছেন।
গত বছর জোকোভিচ চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামেরই সেমিফাইনালে পৌঁছেছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই আলকারাজ অথবা সিনারের কাছে পরাজিত হন। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামে তাঁকে আবারও এই দুই তরুণ তারকার কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রাক্কালে জোকোভিচ বলেন, “২০২৫ সালে আমি সিনার বা আলকারাজের বিরুদ্ধে খেলা চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ম্যাচের মধ্যে তিনটিতেই হেরেছি।” রসিকতা করে তিনি আরও বলেন, “ওদের অতিরিক্ত প্রশংসা করার দরকার নেই। আমরা আগেই অনেক প্রশংসা করেছি। তারা কতটা ভালো খেলোয়াড় তা আমরা জানি। তারা যে অবস্থানে আছে, তার যোগ্যই তারা। বর্তমানে তারা পুরুষ টেনিসের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়।
জোকোভিচ তাঁর ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার সন্ধানে তৃতীয় মৌসুম শুরু করছেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের জন্য তিনি তাঁর প্রস্তুতির কৌশল কিছুটা বদলেছেন এবং একমাত্র নির্ধারিত প্রস্তুতি টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করেছেন, যাতে তরুণ খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ ফিট থাকতে পারেন। ৩৮ বছর বয়সী সার্বিয়ান তারকা ম্যাচে নিজেকে প্রতিযোগিতামূলক রাখতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছেন।
জোকোভিচ সর্বশেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিলেন ২০২৩ সালের ইউএস ওপেনে। অন্যদিকে, সিনার গত দুইবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন এবং আলকারাজ মেলবোর্ন পার্কে শিরোপা জিতে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম সম্পূর্ণ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
গত বছর টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে জোকোভিচ আলকারাজকে পরাজিত করেছিলেন, তবে হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে সেমিফাইনাল ম্যাচ মাঝপথে ছাড়তে বাধ্য হন।
জোকোভিচ বলেন, “সিনার ও আলকারাজ এখন অন্য সবার তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরে খেলছে, এটা সত্য। তবে এর মানে এই নয় যে অন্য কারও ট্রফি জেতার সুযোগ নেই। আমি সবসময় জয়ের আশা রাখি।
১০ বারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ সোমবার রড লেভার এরিনায় স্পেনের পেদ্রো মার্তিনেজের বিরুদ্ধে তাঁর অভিযান শুরু করবেন।