মেলবোর্ন: শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা তার দুর্দান্ত ফর্ম বজায় রেখে মঙ্গলবার ১৮ বছর বয়সী খেলোয়াড় ইভা ইয়োভিচকে ৬–৩, ৬–০ ব্যবধানে পরাজিত করে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন টেনিস টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন। মেলবোর্নে তীব্র তাপপ্রবাহের সতর্কতা জারি থাকায় এবং তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস (১০৪ ডিগ্রি ফারেনহাইট)-এর উপরে ওঠার আশঙ্কায় রড লেভার অ্যারেনায় ম্যাচটি প্রথমে ছাদ খোলা রেখেই শুরু হয়। পরে আলেকজান্ডার জ়ভেরেভ ও মার্কিন খেলোয়াড় লার্নার টিয়েনের মধ্যকার পুরুষ কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচের জন্য ছাদ বন্ধ করতে হয়।
পুরুষ এককে তৃতীয় বাছাই জ়ভেরেভ বন্ধ ছাদের নিচে খেলার সুবিধা কাজে লাগিয়ে ২০ বছর বয়সী টিয়েনকে ৬–৩, ৬–৭ (৫), ৬–১, ৭–৬ (৩) ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেন। ম্যাচে জ়ভেরেভ ২৪টি এস মারেন এবং মাত্র একটি ডাবল ফল্ট করেন। এর মাধ্যমে তিনি যে কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টে দশমবার সেমিফাইনালে পৌঁছালেন। ম্যাচ শেষে জ়ভেরেভ বলেন, “তিনি (টিয়েন) একজন অসাধারণ খেলোয়াড়। গত বছরের তুলনায় তার খেলায় অনেক উন্নতি হয়েছে। বেসলাইন থেকে তার পারফরম্যান্স ছিল দারুণ। আমার মনে হয় তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”
গত চার বছরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তৃতীয় শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে এগিয়ে চলা সাবালেঙ্কা দুর্দান্ত শুরু করেন এবং প্রথম সেটে ৩–০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে ২৯তম বাছাই ইয়োভিচকে চাপে ফেলেন। মার্কিন খেলোয়াড় ইয়োভিচ ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করেন এবং নবম গেমে টানা ১০ মিনিটের লড়াইয়ে তিনটি ব্রেক পয়েন্টের সুযোগ পান। চেষ্টা সত্ত্বেও সাবালেঙ্কা শেষ পর্যন্ত ৬–৩ ব্যবধানে প্রথম সেট জিতে নেন।
দ্বিতীয় সেটে সাবালেঙ্কা দুটি ব্রেক পয়েন্ট নিয়ে ৫–০-র শক্ত লিড নেন এবং প্রতিপক্ষকে ম্যাচে ফেরার কোনও সুযোগ দেননি। টানা এসের সাহায্যে তিনি ম্যাচ জয় নিশ্চিত করেন। আগের রাউন্ডে কানাডার ১৯ বছর বয়সী ভিক্টোরিয়া এমবোকোকে হারানো সাবালেঙ্কা বলেন, “গত কয়েক রাউন্ডে তরুণ খেলোয়াড়রা আমাকে কঠিন চ্যালেঞ্জ দিয়েছে। ইয়োভিচও অসাধারণ খেলোয়াড়। ম্যাচটা কঠিন ছিল, স্কোরলাইনে সবটা বোঝা যায় না। সে দারুণ খেলেছে এবং আমাকে নিজের খেলার মান আরও বাড়াতে অনুপ্রাণিত করেছে।”