ডুয়ার্স: গোর্খা জনমুক্তি মোর্চার সভাপতি বিমল গুরুং শনিবার সন্ধ্যায় বন্যার্তদের ত্রাণসামগ্রী বিতরণ করতে বানারহাট ব্লকের লক্ষ্মীপাড়া চা বাগানে পৌঁছেছিলেন। অনুষ্ঠান থেকে ফেরার সময়, তার গাড়ি জন বার্লার বাড়ির সামনে কিছুক্ষণের জন্য থামে। তিনি গাড়ির জানালা দিয়ে তার সাথে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেন এবং তারপর এগিয়ে যান। জন বার্লা এবং তার স্ত্রী বাইরে অপেক্ষা করার সময়, বিমল গুরুং গাড়ি থেকে নামেননি বা ঘরে প্রবেশ করেননি। তিনি তার ব্যস্ততার কথা উল্লেখ করেন। তবে স্থানীয় রাজনৈতিক মহলে আলোচনা তীব্র হয়ে ওঠে: আসন্ন নির্বাচনের পরিপ্রেক্ষিতে এটি কি দূরত্বের লক্ষণ? একটা সময় ছিল যখন দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে রাজনীতিতে প্রবেশ করেছিলেন।
২০২৩ সালের মার্চ মাসে ডুয়ার্স পঞ্চায়েত নির্বাচনের সময় জন বার্লার বাড়িতে এক সৌহার্দ্যপূর্ণ ভোজের স্মৃতি এখনও তাজা। ফলস্বরূপ, শনিবারের ঘটনাটি চা বাগান এলাকায় কৌতূহলের বিষয় হয়ে উঠেছে: সম্পর্কের ক্ষেত্রে কি নতুন মোড়? ত্রাণ বিতরণ কর্মসূচির সময়, গুরুং তার রাজনৈতিক অবস্থান স্পষ্ট করে বলেন, তিনি রাজনীতিতে সক্রিয় থাকবেন এবং আসন্ন বিধানসভা নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য প্রস্তুত। তবে, তিনি নিজে প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন নাকি অন্য কোনও রাজনৈতিক শক্তিকে সমর্থন করবেন সে বিষয়ে তিনি তার সিদ্ধান্ত সংরক্ষণ করেছেন। তিনি বলেন, “সমস্ত কিছু সময়মতো সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। আপাতত, আমার মনোযোগ কেবল ত্রাণ কাজের উপর।”